Находка химических следов опиатов в древней алебастровой вазе из Вавилонской коллекции Йельского университета Пибоди даёт веские основания полагать, что опиум был ценной, а возможно, и влиятельной частью повседневной жизни в Древнем Египте. Программа древней фармакологии Йельского университета (YAPP) считает это самым убедительным доказательством широкого распространения опиума в египетском обществе.
Ведущий исследователь YAPP и главный автор работы, Эндрю Дж. Ко, отмечает, что результаты указывают на более масштабную возможность. По его словам, подобные древнеегипетские алебастровые сосуды, изготовленные из кальцита, добываемого в тех же карьерах Египта, включая несколько примечательных образцов из гробницы фараона Тутанхамона, также могут до сих пор содержать следы древних опиатов. Полученные данные в сочетании с предыдущими исследованиями показывают, что употребление опиума в древнеегипетских культурах и на прилегающих территориях было не случайным или спорадическим, а в некоторой степени составляло неотъемлемую часть повседневной жизни. Ко, научный сотрудник Музея Пибоди, считает вероятным, что алебастровые сосуды, найденные в гробнице Тутанхамона, содержали опиум как часть древней традиции, которую исследователи только сейчас начинают понимать.
Результаты исследования опубликованы в журнале Journal of Eastern Mediterranean Archaeology. Соавторами работы выступили Агнете В. Лассен, заместитель куратора Вавилонской коллекции Йельского университета, и Элисон М. Крэндалл, руководитель лаборатории YAPP.
Алебастровая ваза имеет надписи на четырёх древних языках: аккадском, эламском, персидском и египетском. Текст посвящён Ксерксу I, правившему Ахеменидской империей с 486 по 465 год до нашей эры. Эта империя, центром которой была Персия, в период своего расцвета охватывала Египет, Месопотамию, Левант, Анатолию, а также части Восточной Аравии и Центральной Азии.
Ещё одна надпись на сосуде выполнена демотическим письмом, упрощённой формой древнеегипетского письма. Она указывает, что ваза вмещает около 1200 миллилитров. Её высота составляет 22 сантиметра. Исследователи отмечают, что целые древнеегипетские алебастровые сосуды с надписями крайне редки – их, вероятно, менее десяти в музейных коллекциях по всему миру.
Происхождение этих целых сосудов, как правило, неопределённо. Тем не менее, сохранившиеся экземпляры, по всей видимости, относятся к периоду правления ахеменидских императоров Дария, Ксеркса и Артаксеркса, охватывающему 550–425 годы до нашей эры. Ваза из коллекции Йельского университета находится в Вавилонской коллекции вскоре после её создания университетом в 1911 году; коллекция насчитывает около 40 тысяч древних артефактов.
YAPP базируется в Музее Пибоди и применяет этнографию, научные методы и технологии для изучения повседневной жизни тысячелетней давности. Группа фокусируется на органических остатках, сохранившихся на древних контейнерах или внутри них, что может раскрыть детали диеты и образа жизни. Для этого программа разработала методы, предназначенные для анализа остатков, которые со временем разрушаются и могут быть загрязнены, независимо от того, поступают ли объекты из музейных коллекций или из недавних раскопок.
Ко объясняет, что учёные склонны изучать и восхищаться древними сосудами за их эстетические качества, но программа YAPP сосредоточена на том, как они использовались и какие органические вещества содержали. Эти знания дают много информации о повседневной жизни древних народов, включая то, что они ели, какие лекарства использовали и как проводили досуг. Внимание Ко к вазе привлёк тёмно-коричневый ароматный материал внутри неё.
Тестирование YAPP обнаружило убедительные доказательства присутствия носкапина, гидрокотарнина, морфина, тебаина и папаверина. Эти соединения являются хорошо известными диагностическими биомаркерами опиума.
Полученные результаты соответствуют более ранним работам, в которых были обнаружены опиатные остатки в египетских алебастровых сосудах и кипрских кувшинчиках с кольцевым основанием. Эти предметы происходили из типичной гробницы в Седменте, Египет, к югу от Каира, которая, как полагают, принадлежала купеческой семье. Это захоронение датируется Новым царством, когда Египетская империя существовала с XVI по XI век до нашей эры.
Ко отмечает, что эти два открытия, разделённые более чем тысячелетием и связанные с различными социально-экономическими группами, делают вполне вероятным присутствие опиума во многих алебастровых сосудах, найденных в гробнице Тутанхамона в Долине Царей.
Исторические свидетельства употребления опиума часто выходят за рамки исцеления, затрагивая духовные или ритуальные контексты на протяжении всей античности – от древней Месопотамии до Египта и Эгейского моря. Например, при жизни Тутанхамона критяне были связаны с так называемой «богиней мака» в явно ритуальных условиях. Растение мака также упоминается в нескольких древних текстах, включая Папирус Эберса, труды Гиппократа, De Materia Medica Диоскорида и Галена.
Египтолог и археолог Говард Картер обнаружил гробницу Тутанхамона в ноябре 1922 года. Находка включала огромную коллекцию артефактов, среди которых было много прекрасно сохранившихся египетских алебастровых сосудов, которые, вероятно, представляли собой лучшие из доступных во время правления Тутанхамона, длившегося с 1333 по 1323 год до нашей эры.
В 1933 году химик-аналитик Альфред Лукас, работавший с командой Картера, провёл ограниченное химическое исследование сосудов. Многие из них содержали липкий, тёмно-коричневый, ароматный органический материал. Лукас не смог тогда идентифицировать эти вещества, но пришёл к выводу, что большинство из них не были мазями или духами.
Ко подчеркивает, что сам факт того, что Лукас усомнился в содержании сосудов и не идентифицировал их содержимое как преимущественно ароматное, является значительным, учитывая, что преобладавшие в то время конвенции могли склонить его к обратному выводу.
С тех пор никаких дополнительных исследований органических материалов не проводилось после ранних усилий Лукаса. Сосуды (наряду с большинством других артефактов из гробницы Тутанхамона) сейчас хранятся в Большом Египетском музее в Гизе, Египет.
Исследователи отмечают, что Картер зафиксировал свидетельства древнего эпизода грабежа, который был сосредоточен на содержимом алебастровых сосудов. Отпечатки пальцев внутри некоторых кувшинов указывают на то, что грабители пытались соскоблить содержимое как можно полнее. Многие из разграбленных сосудов содержали тот же вид тёмно-коричневого ароматного материала, который Лукас не счёл духами. Небольшое количество кувшинов не было разграблено и до сих пор содержит своё первоначальное содержимое.
Ко утверждает, что всё, что хранилось в этих сосудах, считалось достаточно ценным, чтобы сопровождать Тутанхамона в загробную жизнь, и достаточно важным, чтобы грабители гробниц были готовы рискнуть попыткой кражи. По его словам, маловероятно, что люди считали бы обычные мази и духи того периода настолько ценными.
На данный момент найдены химические следы опиатов в египетских алебастровых сосудах, связанных как с элитными обществами Месопотамии, так и с более обыденными культурными условиями в Древнем Египте. Ко заключает, что эти сосуды, возможно, были легко узнаваемыми культурными маркерами употребления опиума в древние времена, подобно тому как кальяны сегодня ассоциируются с потреблением табака шиша. Анализ содержимого кувшинов из гробницы Тутанхамона ещё больше прояснит роль опиума в этих древних обществах.
