Международная группа учёных после масштабного генетического анализа пришла к выводу, что папуанские пингвины, ранее считавшиеся единым видом, на самом деле делятся на четыре. Один из них, обитающий на удалённых островах Кергелен, ранее не был известен науке. Это первый новый вид пингвинов, описанный за последние сто лет. Результаты исследования опубликованы в журнале Communications Biology.
Классификация папуанских пингвинов (Pygoscelis papua) более века оставалась предметом научных споров. Чтобы разрешить их, исследователи из Чили, США и других стран изучили полные геномы 64 птиц из десяти колоний, охватив практически весь ареал их обитания. Помимо генетических различий, команда сравнила внешний вид, вокализации, рацион и особенности гнездования разных популяций.
Анализ ДНК показал, что популяции пингвинов достаточно изолированы и генетически обособлены, чтобы считаться разными видами. Помимо антарктического (P. ellsworthi), северного (P. papua) и восточного (P. taeniata) видов, которые ранее имели статус подвидов, учёные выделили новый – юго-восточный (P. kerguelensis). Он обитает на архипелаге Кергелен в южной части Индийского океана. Этот вид относится к криптическим: внешне он почти не отличается от сородичей, но имеет существенные генетические особенности.
Разделению видов способствовала их экологическая гибкость. В отличие от пингвинов с узкой диетой, папуанские питаются разнообразной добычей – от криля до рыбы и кальмаров. Это позволяет им не уходить далеко от своих гнездовий, которые они используют из года в год. Такая оседлость на изолированных островах в течение сотен тысяч лет и привела к формированию генетически уникальных групп, разделённых в том числе Антарктическим полярным фронтом – мощным океаническим течением.
Геном каждого вида отражает адаптацию к местным условиям. У южного, антарктического вида обнаружили гены, связанные с производством тепла и накоплением жира. У восточного – гены, отвечающие за эффективный метаболизм и способность к глубоким погружениям в бедных пищей водах. У северного вида нашли изменения в генах, которые контролируют пищеварение и работу мышц, что помогает птицам дольше охотиться под водой.
Открытие имеет важное значение для сохранения пингвинов в условиях изменения климата. Моделирование показывает, что судьба четырёх видов может сложиться по-разному. Единственный антарктический вид, P. ellsworthi, вероятно, расширит свой ареал на юг по мере таяния льдов. Трём другим видам, обитающим на субантарктических островах, грозит потеря среды обитания. Из-за изолированности островов у этих популяций не будет возможности переместиться в более подходящие районы.
