Американские ученые установили вероятную причину массового исчезновения лягушек в Атлантическом лесу Бразилии, которое началось в конце 1970-х годов. Почти 50 лет это событие оставалось одной из главных загадок в экологии дикой природы. Исследование, опубликованное в журнале Molecular Ecology, указывает на то, что популяции амфибий уничтожила грибковая инфекция.
Речь идет о хитридиомикозе – заболевании, которое вызывает микроскопический грибок Batrachochytrium dendrobatidis. Предполагается, что патоген возник в Азии и распространился по миру в 1970–1980-х годах. Однако сам грибок ученые описали только в 1999 году, когда многие виды амфибий уже находились на грани вымирания или исчезли. Из-за этого доказать его причастность к давним событиям было крайне сложно.
Специалисты из Смитсоновского национального института зоологии и биологии охраны природы и Университета штата Пенсильвания проанализировали более 370 образцов амфибий, которые хранятся в Национальном музее естественной истории. Коллекцию собрал бывший куратор музея Уильям Рональд Хейер на биологической станции Борасея в Бразилии. Часть образцов он получил до резкого сокращения популяций (до 1979 года), а часть – уже после него (в 1980-х).
Современные методы позволили обнаружить следы грибка. Ни в одном из образцов, собранных до 1979 года, патогена не нашли. При этом среди амфибий, отловленных в 1980-х, им было заражено более половины. Это говорит о том, что вспышка заболевания совпала по времени с массовой гибелью лягушек.
Исследователи также обнаружили парадоксальную закономерность. У видов, которые пострадали сильнее всего, в музейных образцах следов инфекции не было. В то же время грибок часто находили у видов, чьи популяции оставались стабильными. Ученые считают, что наиболее уязвимые лягушки погибали так быстро, что просто не успевали попасть в коллекцию. Выжившие же виды, вероятно, обладали большей устойчивостью к патогену и могли переносить инфекцию.
Новые полевые экспедиции, проведенные в 2022–2024 годах, показали, что большинство видов амфибий на станции Борасея восстановили свою численность. Из 17 видов, представленных в исторической коллекции, сегодня удалось обнаружить 12. Грибок по-прежнему присутствует в среде, но, по-видимому, лягушки за прошедшие десятилетия выработали к нему толерантность. Понимание этих механизмов может помочь в защите уязвимых видов от новых эпидемий.
