Специалисты НАСА успешно активировали основной научный прибор на борту нового космического телескопа «Нэнси Грейс Роман» – широкоугольную инфракрасную камеру (WFI) с разрешением 300 мегапикселей. Второй инструмент обсерватории, коронограф, также прошёл первые проверки цифровых, электронных и механических систем. Включение и тестирование оборудования проходит в ходе многомесячного перелёта телескопа к точке Лагранжа L2, расположенной в 1,5 млн км от Земли.
Камера WFI сочетает очень широкий угол обзора с высокой детализацией, характерной для космических обсерваторий. Один её снимок сможет охватить участок неба, по площади превышающий видимый размер полной Луны. Это позволит телескопу проводить масштабные обзоры Вселенной для изучения экзопланет, тёмной энергии и распределения материи. Ожидается, что эти наблюдения сформируют ценный массив данных и для других научных исследований.
Перед включением камеру десять дней просушивали и обеззараживали при температуре минус 65 °C. Затем инженеры отключили нагреватель, и прибор охладился до минус 143 °C, что позволило активировать все 18 инфракрасных детекторов. После этого специалисты протестировали систему калибровки, передачу данных на Землю, а также впервые в условиях невесомости проверили работу колеса с оптическими фильтрами и механизма фокусировки. Детекторы продолжают охлаждаться до своей рабочей температуры, которая составит около минус 183 °C.
Одновременно команда из Калифорнийского технологического института проверила работу коронографа. Это экспериментальный прибор, предназначенный для отработки технологии прямого наблюдения за планетами у других звёзд. Он блокирует свет звезды с помощью системы масок и деформируемых зеркал, чтобы можно было увидеть гораздо более тусклый свет её планет-спутников. Тесты подтвердили, что наземные службы могут дистанционно управлять всеми системами инструмента. Сейчас коронограф проходит 30-дневную процедуру дегазации для очистки оптики.
Миссия идёт по графику. НАСА планирует опубликовать первые научные снимки, полученные с телескопа «Роман», в начале 2027 года.
