Ученые из Университета Колорадо в Боулдере обнаружили первые прямые доказательства существования крупной протопланеты, которая была разрушена на заре Солнечной системы более 4,5 млрд лет назад. Обломки этого мира, долетевшие до Земли в виде редких метеоритов, указывают на то, что по размерам он мог быть сопоставим с Луной или даже Марсом.
Ключом к открытию стал метеорит NWA 12774, найденный в пустыне Сахара. Он относится к ангритам – очень редкой группе метеоритов, которые считаются одними из древнейших вулканических пород в Солнечной системе. Их возраст составляет около 4,56 млрд лет.
Внутри метеорита исследователи обнаружили минерал клинопироксен с аномально высоким содержанием алюминия. Расчеты показали, что для его формирования требовалось давление не менее 17,5 килобар – для сравнения, на дне Марианской впадины оно достигает лишь 1 килобара. Такое давление могло возникнуть только в недрах крупного планетарного тела, а не малого астероида, как считалось ранее.
По оценкам ученых, радиус родительского тела метеорита составлял как минимум 1000 км. При этом сохранившиеся в породе острые грани кристаллов говорят о том, что они сформировались относительно близко к поверхности. Это означает, что сама протопланета должна была быть еще больше, с радиусом свыше 1800 км.
Дальнейшая судьба этого мира неизвестна; вероятнее всего, он был разрушен в результате столкновения с другим крупным объектом. Состав ангритов принципиально отличается от пород Земли и Марса. По мнению авторов исследования, это указывает на то, что в ранней Солнечной системе планеты формировались и по ранее неизвестному сценарию. Статья опубликована в журнале Earth and Planetary Science Letters.
