Международная группа палеонтологов выявила ранее неизвестный вид динозавра Khankhuuluu mongoliensis, который, как полагают, является ближайшим известным предком гигантских тираннозавров. Это открытие, возглавленное Джаредом Ворисом и доктором Дарлой Зеленицки из Факультета естественных наук Университета Калгари, опубликовано в журнале Nature.
Джаред Ворис, аспирант кафедры наук о Земле, энергетике и окружающей среде, поясняет, что этот новооткрытый тираннозавр обитал около 86 миллионов лет назад. Он представлял собой среднеразмерного, быстрого хищника, появившегося после вымирания других крупных плотоядных динозавров.
По словам Вориса, «этот новый вид открывает нам окно в стадию восхождения тираннозавров, когда они переходили от мелких хищников к своей форме верховного хищника». Khankhuuluu считается ближайшим известным предком колоссальных тираннозавров, ставших популярными благодаря таким фильмам, как Jurassic Park.
Название Khankhuuluu монгольского происхождения и переводится как «князь драконов» или «драконий принц». Оно отражает его место в генеалогическом древе тираннозавров – как «принца» перед «королем», Tyrannosaurus rex. При весе около 750 килограммов (примерно как лошадь), он был в два-три раза меньше своих огромных потомков, но уже обладал многими их характерными чертами.
Khankhuuluu имел небольшие рогообразные структуры на голове, которые стали более выраженными у более поздних видов тираннозавров, таких как Albertosaurus и Gorgosaurus. Вероятно, они использовались для брачных демонстраций или устрашения. Его длинный, неглубокий череп указывает на отсутствие сокрушительной силы укуса, характерной для T. rex. Вместо этого ученые описывают Khankhuuluu как мезохищника, подобного современным койотам, ориентирующегося на скорость и ловкость в охоте.
Останки этого динозавра были обнаружены в формации Баянширеэ на юго-востоке Монголии. Впервые их изучил в 1970-х годах палеонтолог Алтангерел Перле, который изначально сравнивал находку с известным китайским видом Alectrosaurus. Однако когда Ворис в 2023 году вновь исследовал окаменелости в Институте палеонтологии Монголии, он заметил тонкие, но принципиальные различия, которые отличали их от Alectrosaurus.
Доктор Зеленицки предполагает, что Khankhuuluu или близкородственный ему вид, вероятно, мигрировал из Азии в Северную Америку около 85 миллионов лет назад. Она отмечает: «Наше исследование предоставляет убедительные доказательства того, что крупные тираннозавры впервые эволюционировали в Северной Америке в результате этого иммиграционного события».
Исследование указывает на то, что подобные миграции между Азией и Северной Америкой были более редкими и ограниченными, чем считалось ранее. Khankhuuluu выглядит последним известным азиатским предком тираннозавров перед их диверсификацией на североамериканском континенте.
Ученые полагают, что Khankhuuluu или один из его сородичей пересек сухопутный мост в Северную Америку, где эволюционировал в грозных верховных хищников-тираннозавров. Ископаемые доказательства показывают, что тираннозавры процветали в Северной Америке в течение нескольких миллионов лет, прежде чем вернуться в Азию. Там их родословная разделилась на две ветви: одна развилась в массивных хищников, таких как T. rex, а другая дала начало более стройным, длинномордым типам, прозванным «пиноккио-рексами».
В дальнейших планах команды – изучение более ранних и менее изученных предков этих верховных хищников, чтобы восполнить пробелы в истории эволюции тираннозавров.
