Эволюция человека тесно связана с увеличением объема мозга. Новое исследование британских и турецких ученых показывает, что этому процессу мог способствовать высокий уровень эстрогена, которому плод подвергался до рождения. Косвенный признак этого гормонального влияния можно увидеть в соотношении длины пальцев.
Команда под руководством профессора Джона Мэннинга из Университета Суонси изучила так называемый пальцевой индекс (2D:4D) – соотношение длины указательного и безымянного пальцев. Этот показатель считается маркером баланса эстрогена и тестостерона в первом триместре беременности. Если указательный палец длиннее безымянного (высокий индекс 2D:4D), это указывает на относительно высокий уровень эстрогена.
Исследователи измерили пальцевой индекс и окружность головы у 225 новорожденных – 100 мальчиков и 125 девочек. Окружность головы у младенцев используют как общий показатель размера мозга. Выяснилось, что у мальчиков с высоким индексом 2D:4D, указывающим на повышенный эстроген, окружность головы была в среднем больше. У девочек такой зависимости не обнаружили.
Результаты, опубликованные в журнале Early Human Development, подтверждают гипотезу «эстрогенизированной обезьяны». Согласно ей, увеличение мозга у предков человека происходило одновременно с феминизацией скелета, который становился менее массивным. По-видимому, оба процесса стимулировал эстроген.
При этом ученые отмечают эволюционный компромисс. У современных мужчин высокий пальцевой индекс связывают с повышенным риском сердечно-сосудистых заболеваний, бесплодия и шизофрении. Исследователи полагают, что эволюционные преимущества крупного мозга перевешивали биологические риски для мужского здоровья, которые нёс высокий уровень эстрогена.
Авторы подчеркивают, что длина пальцев не определяет размер мозга напрямую. Пальцевой индекс – это лишь маркер, который помогает понять, как гормональный фон на ранних стадиях развития плода мог влиять на эволюцию человека.
