Долина Хацег в Трансильвании давно известна в мире благодаря своим находкам окаменелостей динозавров, обнаруженным на десятках участков за последнее столетие. Однако полные скелеты динозавров здесь встречаются редко. Эта тенденция начала меняться с открытием нового исследованного участка, где ученые зафиксировали более 100 окаменелостей позвоночных на квадратный метр, включая крупные кости динозавров, лежащие практически друг на друге.
Более пяти лет научно-исследовательская группа Valiora Dinosaur, состоящая из венгерских и румынских палеонтологов, проводила полевые работы в западной части долины Хацег. Исследованные здесь горные породы относятся к верхнему меловому периоду и охватывают последние несколько миллионов лет перед исчезновением динозавров. Раскопки выявили богатые окаменелостями отложения, содержащие тысячи останков амфибий, черепах, крокодилов, динозавров, птерозавров и млекопитающих.
Среди всех исследованных участков выделяется местонахождение, известное как K2. На площади менее пяти квадратных метров исследователи обнаружили более 800 окаменелостей позвоночных, что делает его самым богатым из всех задокументированных до сих пор. Полный научный анализ этого открытия недавно опубликован в журнале «PLOS ONE».
Габор Ботфалваи, доцент кафедры палеонтологии Университета Этвёша Лоранда и руководитель исследовательской группы, рассказал: «В 2019 году, во время нашей первой полевой разведки в долине Хацег, мы почти сразу наткнулись на участок K2. Это был определяющий момент для нас – мы мгновенно заметили десятки крупных, исключительно хорошо сохранившихся черных костей динозавров, блестящих в серых глинистых слоях, обнаженных в русле ручья. Мы немедленно приступили к работе, и за несколько лет раскопок собрали необычайно богатое сообщество позвоночных с этого участка».
Около 72 миллионов лет назад в регионе, ныне известном как долина Хацег, преобладал теплый субтропический климат, формируемый временными речными системами. Эти реки текли с возвышенностей в сторону бассейна и часто выходили из берегов во время сильных дождей. Стремительные паводковые воды уносили с поверхности туши животных, а также живых существ и скелетные останки, попадавшиеся на их пути.
Сома Будаи, исследователь из Университета Павии и соавтор публикации, отметил: «Детальное изучение пород на участке K2 показывает, что здесь когда-то существовало небольшое озеро, периодически пополнявшееся внезапными паводками, несущими туши животных. По мере того как течение рек быстро замедлялось при впадении в озеро, переносимые тела накапливались в дельтовой среде вдоль берега, создавая эту исключительно высокую концентрацию костей».
Участок K2 дал гораздо больше, чем просто разрозненные кости. Исследователи также обнаружили несколько частичных скелетов динозавров, которые остались сочлененными. Эти окаменелости представляют два отдельных вида травоядных динозавров. Одна группа принадлежит двухметровому динозавру из семейства Rhabdodontidae – виду, часто встречающемуся в долине Хацег, который, вероятно, передвигался в основном на двух ногах.
Вторая группа скелетов знаменует собой крупный прорыв. Эти останки принадлежат титанозавровому завроподу – длинношеему динозавру, для которого ранее в Трансильвании не было обнаружено сопоставимо хорошо сохранившихся скелетов. Ожидается, что текущий анализ этих окаменелостей значительно улучшит понимание учеными того, как этот динозавр вписывается в более широкое эволюционное древо.
Золтан Чики-Сава, доцент Бухарестского университета и румынский руководитель исследовательской группы, добавил: «Помимо удивительно высокой концентрации костей, еще одно ключевое значение этого недавно описанного участка заключается в том, что он представляет собой старейшее известное скопление позвоночных в долине Хацег. Изучение этого комплекса окаменелостей позволяет нам заглянуть в самый ранний состав фауны динозавров Хацега и проследить эволюционные направления и процессы, ведущие к динозаврам, известным из более молодых трансильванских местонахождений – выявляя, насколько эти позднемеловые экосистемы были похожи или отличались друг от друга».
Описанные в этом исследовании окаменелости, наряду с находками, все еще появляющимися в ходе текущих раскопок в долине Хацег, помогают ученым уточнить понимание того, как сообщества динозавров развивались в Восточной Европе в позднемеловой период. Эти открытия дают ценные ключи к тому, как формировались и изменялись древние экосистемы, а также как они реагировали на воздействие окружающей среды к концу эры динозавров.
Исследование проведено при поддержке Национального управления исследований, разработок и инноваций Венгрии (NKFIH), Управления по регулированию Венгрии, Министерства исследований, инноваций и цифровизации Румынии и Бухарестского университета.
