Международная группа палеонтологов идентифицировала новый вид доисторического животного, которое обитало на территории современной Танзании около 240 млн лет назад. Находка, описанная в Journal of Vertebrate Palaeontology, не только добавляет в научный каталог новый вид, но и заставляет пересмотреть хронологию ранней эволюции динозавров.
Животное назвали Dinodontosaurus isiyavamanda. Это растительноядный дицинодонт – представитель синапсид, позвоночных из ветви, которая в итоге привела к млекопитающим. Останки были обнаружены британской экспедицией ещё в 1963 году и более полувека хранились в лондонском Музее естественной истории. До сих пор считалось, что род Dinodontosaurus обитал исключительно в Южной Америке.
Открытие меняет представления о возрасте одних из самых важных палеонтологических находок. Дело в том, что в тех же геологических слоях в Танзании ранее находили окаменелости, которые претендовали на статус останков древнейших динозавров. Раньше эти африканские породы сопоставляли с более древними отложениями в Южной Африке.
Теперь же, благодаря обнаружению общего для Танзании и Южной Америки рода Dinodontosaurus, учёные смогли напрямую связать геологические формации на двух континентах. Радиометрический анализ южноамериканских пород показал, что они могут быть на 10 млн лет моложе, чем считалось ранее. Это означает, что и танзанийские отложения, а вместе с ними и найденные там «древнейшие динозавры», также оказались значительно моложе.
Таким образом, находка, пролежавшая в музейных архивах почти 60 лет, позволила скорректировать временную шкалу и географию появления первых динозавров. В дальнейшем исследователи планируют изучить остальные части скелета D. isiyavamanda и проанализировать биомеханику дицинодонтов, чтобы понять, как несколько видов крупных травоядных могли сосуществовать в экосистемах триасового периода.
