Палеонтологи из Орхусского университета в Дании представили новые данные о поведении тираннозавров, указывающие на их склонность к каннибализму и поеданию падали. Исследование, опубликованное в научном журнале «Evolving Earth», основывается на анализе окаменелой плюсневой кости крупного тираннозавра возрастом более 75 миллионов лет. Находка была сделана в формации Джудит–Ривер в штате Монтана, после чего образец передали в Музей динозавров Бэдлендс в Северной Дакоте.
Ведущий автор работы Жозефина Нильсен использовала методы трехмерного сканирования для изучения десятисантиметрового фрагмента костей стопы. При анализе цифровой модели удалось идентифицировать 16 отчетливых отметин. Глубина, угол и расположение следов позволили документально подтвердить, что их оставил другой, более мелкий тираннозавр. Отсутствие признаков заживления костной ткани свидетельствует о том, что укусы были нанесены уже мертвому животному.
Особое внимание палеонтологи уделили локализации повреждений. Плюсневая кость практически не покрыта мышечной тканью, что делает ее малопривлекательной для хищника в процессе активной охоты. Наличие множественных следов в этой области указывает на то, что падальщик объедал остатки туши на поздней стадии разложения, когда мягких тканей на других частях тела уже не оставалось. Это подтверждает гипотезу о том, что тираннозавры выполняли роль санитаров экосистемы, полностью утилизируя доступные биологические ресурсы.
Применение высокоточных цифровых моделей и 3D–печати позволило ученым провести детальный осмотр окаменелости, не рискуя повредить оригинал при транспортировке через океан. Для объективной оценки повреждений использовалась систематическая классификация CM (Category–Modifier). Этот метод позволяет стандартизировать описание следов зубов – от скользящих касаний до глубоких дробящих укусов – и исключить субъективность в интерпретации данных.
Полученные результаты уточняют структуру пищевых цепочек позднего мелового периода. По словам исследователей, современные технологии визуализации дают возможность восстанавливать детали поведения древних рептилий даже по фрагментарным следам, превращая изучение палеонтологических находок в процесс, сопоставимый с криминалистической экспертизой.
