Ученые подтвердили существование в Непале и Северной Индии ранее неизвестного вида панголинов – Manis aurita. Выводы, опубликованные в журнале Communications Biology, уточняют классификацию этих животных, ареалы их обитания и отличительные признаки. Новые данные помогут бороться с браконьерством, из-за которого панголины считаются самыми продаваемыми млекопитающими в мире и находятся под угрозой исчезновения.
Ключевую роль в открытии сыграл образец, хранившийся в лондонском Музее естественной истории почти 190 лет. Еще в 1836 году был описан вид Manis aurita, который позже переквалифицировали в подвид китайского панголина. В 2025 году другая группа исследователей выделила гималайских панголинов в отдельный вид, назвав его Manis indoburmanica. Чтобы разрешить эту путаницу, ученые секвенировали ДНК из музейного образца 1836 года и сравнили ее с генетическим материалом современных особей из Гималаев. Анализ показал их идентичность.
Согласно правилу приоритета в научной систематике, вид должен носить самое раннее из предложенных ему валидных названий. Таким образом, корректным наименованием гималайского панголина является Manis aurita. Это животное крупнее китайского сородича, у него более длинный хвост и уши меньшего размера, при этом ареалы двух видов не пересекаются.
Точная идентификация видов имеет решающее значение для их сохранения. На черном рынке чаще всего продают не целых животных, а их чешую, которая используется в традиционной медицине. Генетический анализ конфискованной чешуи теперь позволит определять, к какому именно виду она принадлежит, и вычислять регионы, где браконьеры действуют наиболее активно. Кроме того, четкое разграничение видов поможет избежать ошибок в программах по реинтродукции животных в дикую природу.
