Специалисты NASA завершили ключевой этап подготовки к запуску космического телескопа Nancy Grace Roman. 21 августа обсерваторию поместили в головной обтекатель ракеты-носителя Falcon Heavy компании SpaceX. Работы прошли в Космическом центре имени Кеннеди во Флориде.
Головной обтекатель – это защитный кожух высотой около 13 метров. Он предохраняет телескоп от акустических и аэродинамических нагрузок, а также от перегрева во время прохождения плотных слоев атмосферы. На земле обтекатель поддерживает внутри контролируемую среду, необходимую для сохранности оборудования при транспортировке.
Через несколько минут после старта, когда ракета достигнет достаточной высоты, две створки обтекателя отделятся и упадут. SpaceX планирует подобрать и повторно использовать обе части.
В ближайшее время телескоп под обтекателем доставят в ангар на стартовой площадке 39A, где его установят на ракету Falcon Heavy. Запуск намечен не ранее чем на 30 августа, в 7:26 по времени восточного побережья США (EDT).
Конечной точкой маршрута телескопа станет точка Лагранжа L2 в системе Солнце–Земля. Гравитационное равновесие в этой области позволяет космическим аппаратам сохранять стабильное положение, что удобно для непрерывных астрономических наблюдений.
Ожидается, что после начала работы Roman откроет тысячи экзопланет – планет у других звезд. Анализ этих данных поможет астрономам понять, как часто встречаются различные типы планетных систем. Кроме того, обсерватория займется изучением двух главных загадок космологии: темной материи и темной энергии.
Считается, что невидимая темная материя своей гравитацией формирует галактики, а темная энергия отвечает за ускоренное расширение Вселенной. Телескоп проведет обзоры больших участков неба и составит карту распределения материи. Эти наблюдения могут дать новые данные об обоих феноменах и помочь уточнить модели эволюции Вселенной.
