Международная группа ученых под руководством специалистов из Бернского университета пришла к выводу, что современный облик Деймоса, меньшего из двух спутников Марса, мог сформироваться в результате одного столкновения с астероидом. Этот удар объясняет и крупную впадину у южного полюса, и необычно гладкую, покрытую пылью поверхность луны. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Astronomy.
В отличие от Фобоса, второго спутника Марса, испещренного кратерами, Деймос выглядит более гладким, так как его поверхность скрыта под слоем рыхлой пыли и обломков – реголитом. Происхождение этого покрова и обширной впадины на юге спутника долгое время оставалось неясным. В своей работе исследователи впервые опирались на данные, которые в марте 2025 года собрал зонд Hera Европейского космического агентства во время пролета мимо Деймоса.
С помощью компьютерного моделирования ученые проанализировали около сотни различных сценариев столкновений. Наиболее вероятным оказалось падение астероида диаметром около 320 метров под углом 45 градусов. Согласно модели, удар был достаточно сильным, чтобы выбросить огромное количество породы, которая затем осела по всей поверхности, скрыв старые кратеры. При этом мощности удара не хватило, чтобы разрушить сам спутник.
Моделирование также позволило сделать выводы о внутреннем строении Деймоса. Его верхние слои очень рыхлые, а недра – высокопористые. Такая структура, похожая на «кучу щебня», помогла поглотить часть энергии удара и позволила спутнику уцелеть. По своим физическим свойствам Деймос больше напоминает астероиды, чем Луну, отмечают авторы работы.
Выводы исследования могут помочь Японскому агентству аэрокосмических исследований (JAXA), которое готовит к запуску в 2026 году миссию MMX (Martian Moons eXploration). Аппарат изучит оба спутника Марса, и полученные прогнозы о толщине слоя реголита и механических свойствах Деймоса помогут скорректировать программу наблюдений.
