Американские ученые предложили способ извлекать ДНК из старинных пергаментов, не повреждая документы. Это открывает доступ к генетической информации, которая хранится в рукописях на протяжении столетий, и позволяет по-новому взглянуть на историю сельского хозяйства, животноводства и торговли.
Пергамент, который тысячелетиями использовали в Европе, на Ближнем Востоке и в Африке, изготавливали из кожи животных. Вместе с текстами такие документы сохранили и клеточный материал, но до сих пор историки и хранители архивов опасались, что сбор образцов необратимо повредит ценные рукописи.
Исследователи из Университета штата Северная Каролина решили эту проблему с помощью сухой цитологической щетки – инструмента, который применяют в медицине для взятия мазков. Щетка аккуратно собирает клетки с поверхности пергамента, не оставляя на нем следов. Затем из полученного материала выделяют и анализируют ДНК с помощью современных методов секвенирования.
Эффективность подхода проверили на 91 рукописи из библиотеки Дьюкского университета. Возраст документов варьировался от VIII до начала XX века, а их география охватывала территорию от Англии до Эфиопии. Во всех случаях удалось собрать достаточно материала для анализа.
Генетический анализ пергаментов может не только уточнить время и место создания рукописи, но и дать сведения об эволюции домашних животных, появлении новых пород и распространении болезней скота в прошлом. По сути, старинные архивы становятся новым источником биологических данных. Результаты исследования опубликованы в научном журнале «Manuscript Studies».
