Спустя четверть тысячелетия после разработки первых эскизов в Австралии построили механическую установку, имитирующую извержение Везувия. Проект был задуман британским послом в Неаполе сэром Уильямом Гамильтоном еще в 1775 году, однако до недавнего времени идея существовала лишь в виде архивных чертежей. Завершить работу дипломата и натуралиста удалось студентам Мельбурнского университета, которые совместили старинную конструкторскую мысль с современными технологиями.
Сэр Уильям Гамильтон, представлявший интересы Лондона в Неаполитанском королевстве и Сицилии с 1765 по 1800 год, глубоко изучал вулканологию. Его концепция предполагала создание устройства, передающего динамику извержения через игру света и движение элементов. Источником вдохновения для Гамильтона послужила акварель британско-итальянского художника Пьетро Фабриса «Ночной вид на поток лавы», датированная 1771 годом. Сведений о том, что автор успел собрать действующий прототип, не сохранилось, однако детальный набросок механизма был обнаружен в муниципальной библиотеке Бордо.
Реализацией проекта занимались студенты магистратуры Синюй Сюй и Юйцзи Цзэн под руководством куратора Ричарда Гиллеспи. В оригинальных записях Гамильтона предполагалось использование часовых механизмов, но современные инженеры адаптировали конструкцию под актуальные материалы. При сборке применялись дерево и акрил, обработанные с помощью лазерной резки, а также программируемые светодиоды и электронные системы управления.
Одной из ключевых задач стала необходимость скрыть внутренние детали установки – это позволило сохранить реалистичность визуальных эффектов. Разработчикам пришлось решать те же проблемы с балансировкой освещения, с которыми мог столкнуться автор идеи в конце XVIII века. Готовый аппарат позволяет наблюдать за потоками лавы и выбросами пепла, воссоздавая природное явление в миниатюре.
В настоящее время устройство является центральным элементом выставки «Гранд-тур» в университетской библиотеке Бейе. Экспозиция, посвященная истории научных поисков и путешествий эпохи Просвещения, будет открыта для посещения до июня 2026 года.
