Специалисты Медицинского колледжа Бэйлора выявили механизм, позволяющий очищать мозг от амилоидных бляшек и сохранять когнитивные функции при болезни Альцгеймера. В центре исследования оказались астроциты – клетки звездчатой формы, выполняющие вспомогательные задачи в нервной системе, включая поддержку коммуникации между нейронами и хранение памяти. Ученые установили, что эти клетки могут быть задействованы в процессе удаления токсичных белковых отложений, характерных для нейродегенеративных заболеваний.
Согласно результатам, опубликованным в журнале «Nature Neuroscience», ключевым регулятором этого процесса выступает белок Sox9. Исследователи обнаружили, что повышение его концентрации в астроцитах значительно улучшает их способность поглощать амилоиды. Эксперименты проводились на моделях мышей, у которых уже наблюдались когнитивные нарушения и сформированные бляшки. Такой подход считается более показательным для клинической практики, так как он имитирует состояние пациентов на стадиях, когда симптомы болезни становятся очевидными.
В ходе исследования ученые манипулировали экспрессией гена Sox9 и наблюдали за когнитивными показателями животных в течение шести месяцев. У мышей с дефицитом этого белка фиксировалось ускоренное накопление амилоидных отложений и упрощение структуры самих астроцитов. Напротив, усиление активности Sox9 приводило к усложнению строения клеток и более эффективной очистке тканей мозга. Животные с повышенным уровнем белка лучше справлялись с тестами на память и распознавание объектов.
Авторы работы подчеркивают, что большинство существующих методов лечения болезни Альцгеймера направлено либо на защиту нейронов, либо на предотвращение появления новых бляшек. Данное открытие указывает на возможность использования внутренних резервов организма для борьбы с уже имеющейся патологией. По словам исследователей из Хьюстона, стимуляция естественной способности астроцитов к очистке тканей может стать новой стратегией в терапии нейродегенерации. В ближайшее время ученые планируют изучить функции Sox9 в человеческом мозге для подтверждения терапевтического потенциала метода.
