Многие люди, страдающие от затяжного COVID-19, сталкиваются с такими проблемами, как одышка, хроническая усталость и «туман в мозгу», чья природа до сих пор остаётся неясной. Группа ведущих микробиологов полагает, что им удалось обнаружить важную зацепку в понимании этого состояния.
Они предполагают, что у некоторых пациентов симптомы затяжного COVID-19 могут быть вызваны дополнительными инфекциями, которые развиваются параллельно с основным вирусом SARS-CoV-2.
Согласно обзору, опубликованному в научном журнале «eLife» и подготовленному 17 экспертами, в том числе учёными из «Rutgers Health», сопутствующие инфекции, приобретённые до или во время острого периода COVID-19, могут способствовать развитию длительных симптомов.
«Этот аспект затяжного COVID-19 не так часто обсуждается», – отмечает Мария Лаура Дженнаро, микробиолог из Медицинской школы Ратгерса в Нью–Джерси. Дженнаро возглавляла «Целевую группу по микробиологии» в рамках инициативы Национальных институтов здравоохранения «Исследование COVID для улучшения восстановления», масштабного исследования долгосрочных последствий заболевания.
Затяжной COVID-19 затронул до 400 миллионов человек по всему миру, вызывая широкий спектр проблем – от незначительных недомоганий до серьёзной инвалидности. Это состояние может поражать мозг, сердце, лёгкие и пищеварительную систему. Несмотря на такую распространённость, до сих пор не существует доказанных методов лечения, поскольку фундаментальная причина его возникновения остаётся непонятной.
Новый обзор синтезирует имеющиеся научные данные и мнения экспертов, чтобы привлечь внимание к идее, которая до сих пор получала относительно мало внимания: вклад в развитие состояния могут вносить не только сам коронавирус, но и другие инфекции.
Одним из главных подозреваемых является вирус Эпштейна–Барр (EBV), возбудитель мононуклеоза. Около 95 процентов взрослого населения являются носителями EBV в латентной форме, которая обычно остаётся неактивной, пока иммунный вызов, такой как COVID-19, не спровоцирует её реактивацию.
В одном из ранних исследований учёные сообщили, что у двух третей людей с затяжным COVID-19 были обнаружены маркеры недавней активности EBV. Пациенты с более выраженными симптомами имели более высокий уровень антител. Последующие исследования также связали реактивацию EBV с хорошо известными признаками затяжного COVID-19, включая усталость и когнитивные нарушения.
Ещё одним патогеном, привлекающим внимание, является туберкулёз (ТБ). Примерно четверть населения мира является носителем латентного ТБ. Имеющиеся данные показывают, что COVID-19 может подавлять иммунные клетки, которые обычно сдерживают ТБ, увеличивая риск его реактивации. Связь может работать и в обратном направлении, поскольку ТБ, по–видимому, способен ухудшать исходы COVID-19.
Исследователи подчёркивают важность временного фактора. Инфекции, возникшие до COVID-19, могут ослабить иммунную систему. Инфекции во время острой фазы заболевания способны усугубить повреждение тканей. Инфекции, появившиеся после выздоровления, могут воспользоваться сохраняющейся иммунной дисфункцией, вызванной COVID-19.
По данным авторов обзора, в 44 странах был зафиксирован десятикратный рост заболеваемости как минимум 13 инфекционными болезнями по сравнению с допандемийным уровнем. Одна из обсуждаемых идей, известная как «кража иммунитета» (immunity theft), предполагает, что эпизод острого COVID-19 может сделать людей более восприимчивыми к другим инфекциям.
Если сопутствующие инфекции действительно способствуют развитию затяжного COVID-19, то уже существующие методы лечения потенциально могут оказаться полезными. Имеющиеся антибиотики и противовирусные препараты могут быть перепрофилированы для воздействия на конкретные основные инфекции, а клинические испытания могли бы проверить, улучшает ли такое лечение симптомы затяжного COVID-19.
Учёные предупреждают, что их аргументация носит предварительный характер. Хотя описанные ими связи биологически обоснованы, они ещё не доказаны. Причинно–следственная связь между какой–либо сопутствующей инфекцией и затяжным COVID-19 до сих пор не подтверждена.
«Все это слышали миллион раз, но стоит повторить: корреляция не означает причинно–следственную связь», – подчеркнула Дженнаро.
Она добавила, что для проверки гипотезы потребуются обширные эпидемиологические исследования и работы на животных, однако эту задачу усложняет отсутствие надёжных животных моделей для изучения затяжного COVID-19.
Авторы обзора выражают надежду, что их выводы стимулируют дальнейшие исследования того, как сопутствующие инфекции могут влиять на развитие затяжного COVID-19. Хотя обзор не предлагает немедленных решений для людей, страдающих от долгосрочных симптомов, исследователи предполагают, что эффективное лечение может потребовать внимания не только к самому коронавирусу.
