Самцы бонобо способны интерпретировать сигналы фертильности самок, которые не всегда надёжно отражают овуляцию. Эта способность позволяет им направлять свои брачные попытки на моменты, когда зачатие наиболее вероятно. Об этом свидетельствует исследование, проведённое под руководством Хёнджина Рю из Университета Киото, Япония, и опубликованное 9 декабря в открытом журнале PLOS Biology.
У многих млекопитающих самки восприимчивы к спариванию только во время овуляции, что даёт самцам чёткое окно для максимизации репродуктивного успеха. Бонобо (Pan paniscus) отличаются от этой модели поведения, поскольку самки остаются сексуально восприимчивыми в течение длительных периодов и развивают ярко-розовое генитальное набухание, которое сохраняется намного дольше фактической фертильной фазы.
Чтобы изучить, как самцы реагируют на этот ненадёжный сигнал, исследователи наблюдали за дикой популяцией бонобо в Вамбе, расположенной в научном заповеднике Луо в Демократической Республике Конго. Команда ежедневно фиксировала сексуальные взаимодействия и визуально оценивала степень генитального набухания у каждой самки. Также были собраны образцы мочи на фильтровальной бумаге для измерения уровня эстрогена и прогестерона, что позволило точно определить время овуляции.
Полученные данные показали, что вероятность овуляции была наиболее высокой в период между 8 и 27 днями после достижения самкой максимального набухания –– диапазон, который значительно усложняет прогнозирование. При этом поведение самцов точно соответствовало истинному времени овуляции. Самцы концентрировали свою брачную активность на самках, у которых максимальное набухание было достигнуто ранее, и у которых были более взрослые детёныши –– два индикатора, связанных с повышенной вероятностью овуляции.
Эти выводы показывают, что самцы бонобо повышают свой репродуктивный успех, комбинируя информацию о характере набухания с данными о репродуктивной истории самки. Поскольку самцы способны достаточно хорошо оценивать фертильность, несмотря на отсутствие точного сигнала, исследователи предполагают, что эволюционное давление на повышение точности сигнала было минимальным. Это может объяснить, почему такая система сохранялась на протяжении длительных эволюционных периодов.
Авторы исследования уточняют, что самцы бонобо, вместо того чтобы пытаться предсказать точное время овуляции, используют гибкую стратегию –– они обращают внимание на конечный сигнал сексуального набухания наряду с возрастом детёнышей, чтобы точно настроить свои брачные усилия. Этот вывод показывает, что даже неточные сигналы могут оставаться эволюционно функциональными, если животные используют их гибко, а не ожидают идеальной точности. Результаты помогают объяснить, как заметные, но «шумные» овуляторные сигналы, подобные тем, что наблюдаются у бонобо, могут сохраняться и формировать брачные стратегии в сложных социальных средах.
Исследователи, проводившие данную работу, поделились своими наблюдениями, отметив, что не только самцы бонобо внимательно следили за сексуальным набуханием. Сами учёные провели бесчисленные дни в тропическом лесу в Вамбе, ДРК, занимаясь тем же. Многочасовое наблюдение, работа в поте лица и записи в блокнотах в конечном итоге принесли свои плоды. Отслеживая эти ежедневные изменения, удалось понять, насколько впечатляюще бонобо умеют считывать смысл в сигнале, который человеку кажется нечётким и запутанным.
Это исследование было поддержано Фондом глобальных экологических исследований (D-1007 для TF) Министерства окружающей среды Японии, грантами Японского общества содействия науке (JSPS Grants-in-Aid for Scientific Research, 22255007 для TF; и 25304019 для CH;) и Программой азиатско-африканской научной платформы JSPS (2012–2014 для TF). Источники финансирования не играли роли в разработке исследования, сборе и анализе данных, принятии решений о публикации или подготовке рукописи.
