Астрофизики из Мюнхенского университета имени Людвига и Максимилиана и Института внеземной физики Общества Макса Планка пришли к выводу, что спутники свободно плавающих планет способны сохранять жидкие океаны на протяжении миллиардов лет. Согласно результатам моделирования, плотная водородная атмосфера в сочетании с приливным разогревом обеспечивает температурные условия, достаточные для поддержания жизни в межзвездном пространстве без тепла от родительской звезды.
Планеты-сироты выбрасываются из своих систем на ранних стадиях их формирования в результате гравитационного взаимодействия с крупными небесными телами. Предыдущие исследования показывали, что такие планеты могут сохранять свои спутники после выхода в открытый космос, однако орбиты лун при этом деформируются, становясь сильно вытянутыми.
Именно эллиптическая форма орбиты запускает механизм приливного разогрева. При приближении и удалении спутника от планеты гравитационное воздействие периодически деформирует его недра. Возникающее внутреннее трение выделяет достаточно тепла, чтобы предохранить подледные океаны от замерзания даже в условиях экстремального холода межзвездного пространства.
Для удержания тепла на поверхности необходима плотная атмосфера. Традиционный для планет земного типа углекислый газ в глубоком космосе конденсируется и вымерзает. Альтернативой, по мнению ученых, выступает водород – под высоким давлением сталкивающиеся молекулы водорода начинают поглощать тепловое излучение. Этот эффект индуцированного давлением поглощения превращает водородную оболочку в эффективный изолятор, способный удерживать тепло до 4,3 миллиарда лет.
Полученные данные также проливают свет на возможные механизмы происхождения жизни. Постоянное сжатие и растяжение спутников приливными силами может приводить к регулярным циклам испарения и конденсации воды, которые необходимы для синтеза сложных органических молекул. Исследователи предполагают, что аналогичные условия могли временно возникать и на ранней Земле, где высокая концентрация водорода образовывалась в результате падения астероидов.
По оценкам астрономов, число свободно плавающих планет в Галактике может быть сопоставимо с количеством звезд. Если значительная часть таких планет обладает спутниками, количество потенциально обитаемых миров во Вселенной может оказаться намного больше, чем предполагалось ранее, а наличие солнечного света для зарождения жизни не является обязательным фактором.
