Падение массивного астероида около 66 миллионов лет назад спровоцировало одно из самых разрушительных событий в истории Земли. Удар вызвал глобальные пожары и резкие климатические изменения, что привело к исчезновению динозавров и множества других биологических видов. Однако новое исследование показывает, что жизнь начала восстанавливаться значительно быстрее, чем считалось ранее. Согласно данным ученых из Техасского университета в Остине, опубликованным в журнале Geology, первые новые виды планктона возникли менее чем через две тысячи лет после катастрофы.
Такие темпы эволюции выглядят аномально высокими на фоне привычных палеонтологических данных. Обычно формирование новых видов занимает миллионы лет. Ведущий автор работы Крис Лоури из Института геофизики при Техасском университете отмечает, что полученные результаты позволяют по-новому взглянуть на механизмы адаптации биосферы к экстремальным событиям и на скорость стабилизации окружающей среды после удара в районе Чиксулуба. Ранее исследователи полагали, что на появление первых видов-преемников потребовались десятки тысяч лет.
Прежние оценки основывались на предположении, что скорость накопления осадочных пород после массового вымирания оставалась такой же, как и до него. Граница между мезозойской и кайнозойской эрами определяется по геологическому слою, сформированному из обломков и пыли, выброшенных в атмосферу при ударе астероида. Однако авторы нового исследования указывают на то, что коллапс экосистем на суше и в океане радикально изменил процессы седиментации. Массовая гибель морских организмов, чьи известковые раковины обычно оседали на дно, и усиленная эрозия почв из-за исчезновения наземной растительности нарушили привычный ритм формирования слоев.
Для уточнения хронологии ученые использовали маркер в виде изотопа гелия-3, который накапливается в океанических отложениях с постоянной скоростью. Высокая концентрация этого изотопа указывает на медленное накопление осадков, а низкая – на быстрое. Анализ данных по шести различным точкам в Европе, Северной Африке и Мексиканском заливе позволил точнее определить возраст геологических пластов, в которых впервые встречаются фораминиферы вида Parvularugoglobigerina eugubina. Появление этого планктона традиционно считается индикатором начала восстановления морских экосистем.
Расчеты показали, что данный вид эволюционировал в интервале от 3,5 до 11 тысяч лет после падения астероида, при этом время его появления варьировалось в зависимости от региона. Другие виды планктона были обнаружены в слоях, сформировавшихся менее чем через две тысячи лет после удара. В общей сложности в течение первых шести тысяч лет возникло от 10 до 20 новых видов фораминифер. Это стало началом длительного процесса восстановления биологического разнообразия, который полностью завершился лишь спустя 10 миллионов лет.
Способность сложных форм жизни восстанавливаться за столь короткий по геологическим меркам период свидетельствует о высокой устойчивости биосферы. Соавтор работы Тимоти Бралоуэр из Университета штата Пенсильвания подчеркивает, что такая скорость эволюции может служить косвенным подтверждением способности современных видов выживать в условиях антропогенного разрушения среды обитания. Исследование доказывает, что при наличии определенных условий экосистемы способны начать процесс восстановления практически сразу после планетарной катастрофы.
