Австралийские ученые выявили четкую взаимосвязь между стрессом и повышенным риском заболеваний у коал, обитающих в Юго-Восточном Квинсленде и на северном побережье Нового Южного Уэльса. Это открытие имеет решающее значение для понимания угроз, с которыми сталкиваются эти знаковые сумчатые.
Исследование, возглавляемое доктором Микаэлой Блайтон из Университета Квинсленда, включало отслеживание уровня ретровируса коал (KoRV) в группах как диких коал, так и тех, что содержатся в неволе. Целью работы было понять, как меняется вирусная нагрузка KoRV со временем и как она коррелирует с хламидийной инфекцией, а также с уровнем гормонов стресса – кортизола и кортикостерона – в фекалиях животных.
Высокая вирусная нагрузка KoRV, вероятно, ослабляет иммунную систему коалы, делая ее более уязвимой к таким заболеваниям, как хламидиоз. Это бактериальное заболевание известно своими разрушительными последствиями, включая слепоту, бесплодие и даже гибель животных. Таким образом, наличие высокого уровня KoRV значительно повышает риск развития этих тяжелых состояний.
Ученые установили, что ухудшение качества или исчезновение естественной среды обитания может усиливать стресс у коал. Те животные, у которых был обнаружен более высокий средний уровень кортизола – ключевого гормона стресса – также демонстрировали и более высокую среднюю вирусную нагрузку KoRV. Это подтверждает прямую связь между потерей среды обитания, стрессом и увеличением восприимчивости к инфекциям.
Исследование, охватившее 67 коал, включало диких животных, проходящих лечение от хламидиоза перед возвращением в природу, коал, участвующих в испытаниях вакцины против хламидиоза, а также небольшую группу особей, содержащихся в неволе из-за травм или болезней.
Ключевым выводом стало то, что вирусная нагрузка KoRV у отдельных особей оставалась стабильной на протяжении длительного времени. Даже после успешного лечения хламидийной инфекции уровень KoRV не снижался. Это указывает на то, что именно высокая вирусная нагрузка KoRV является причиной повышенной восприимчивости к хламидиозу, а не наоборот. Доктор Блайтон подчеркивает, что KoRV может быть основной движущей силой эпидемии хламидиоза среди коал в северном Новом Южном Уэльсе и Юго-Восточном Квинсленде.
Полученные данные говорят о необходимости применения комплексного подхода к стратегиям сохранения коал, поскольку болезни и факторы окружающей среды тесно связаны. Очевидно, что защита высококачественной среды обитания и проживающих в ней популяций коал является наилучшим способом долгосрочной защиты этих животных.
В рамках программы «Разведение для выпуска», реализуемой организацией Koala Conservation Australia, ученые теперь проводят скрининг и отдают предпочтение животным с низкой вирусной нагрузкой KoRV для разведения. Цель состоит в том, чтобы дать их потомству лучшую защиту от хламидиоза и других инфекционных заболеваний.
Помимо этого, исследователи планируют изучить возможность применения антиретровирусных препаратов для снижения вирусной нагрузки KoRV у отдельных особей. Это должно повысить их шансы на успешную борьбу с хламидиозом и снизить передачу вируса следующим поколениям. Исследование было поддержано Порт-Маккуори госпиталем коал, госпиталем дикой природы Каррамбина и финансировалось правительством Нового Южного Уэльса в рамках Стратегии по коалам Нового Южного Уэльса. Полные результаты работы опубликованы в научном журнале Journal of General Virology, издаваемом Микробиологическим обществом.
