Международная группа учёных совершила значимое открытие, идентифицировав ранее неизвестный вид коренного сумчатого животного, тесно связанного с кенгуру. Исследователи предполагают, что этот вид, к сожалению, уже вымер к моменту, когда его останки были изучены.
Анализ ископаемых остатков, обнаруженных в пещерах плато Налларбор и юго-западной Австралии, позволил исследователям из Университета Кертина, Музея Западной Австралии и Университета Мердока идентифицировать совершенно новый вид беттонга, а также два ранее не признанных подвида волли.
Волли, или кистехвостые кенгуру, играют важную экологическую роль в экосистемах Австралии. Эти небольшие родственники кенгуру, обитающие в Западной Австралии, способны перемещать несколько тонн почвы ежегодно, роясь в поисках своего излюбленного корма – грибов. Их критический статус сохранения привёл к тому, что они стали наиболее часто переселяемым млекопитающим в стране в рамках активных программ по защите этого исчезающего вида.
Джейк Ньюман-Мартин, ведущий автор исследования и аспирант Школы молекулярных и естественных наук Университета Кертина, подчеркнул, что эти открытия дают ключевое представление о разнообразии волли. «Волли – это сумчатые, находящиеся под угрозой исчезновения, и десятилетиями они находятся в центре внимания природоохранных мероприятий», – отметил господин Ньюман-Мартин.
«В ходе этого нового исследования мы назвали совершенно новый вид на основе ископаемого материала, а также впервые выделили два новых подвида волли. К сожалению, многие из них вымерли ещё до того, как мы узнали об их существовании», – поведал Ньюман-Мартин. Он также добавил: «Наши результаты разделяют критически исчезающий вид волли на два живых подвида, что крайне важно для природоохранной деятельности при планировании программ разведения и переселения, направленных на увеличение численности и жизнеспособности популяций».
Доктор Кенни Травуйон, соавтор исследования и куратор наземной зоологии в Музее Западной Австралии, пояснил, что команда использовала детальные измерения костей для более глубокого понимания количества и разнообразия видов этого сумчатого.
«Это исследование подтвердило существование нескольких отдельных видов и расширило известное разнообразие волли благодаря детальному изучению ископаемых материалов черепов и костей тела, которые ранее не были столь тщательно проанализированы», – отметил доктор Травуйон. Он подчеркнул, что полученные результаты демонстрируют: изучение ископаемых материалов в сочетании с генетическими методами может предоставить ценные сведения для природоохранных усилий по спасению этого критически исчезающего вида.
Для нового вида из региона Налларбор предложено научное название Bettongia haoucharae. Учитывая, что слово «волли» является словом языка нунгар, команда планирует сотрудничать с коренными народами Австралии для разработки подходящего общего названия для этого животного.
В основе исследования лежат обширные коллекции образцов, хранящиеся в таких учреждениях, как Музей Западной Австралии, Музей Южной Австралии, Австралийский музей, Музей Квинсленда, Музеи Виктории, исследовательская коллекция Университета Флиндерса, Музей естественной истории в Лондоне и Музей естественной истории Оксфордского университета.
