Британский историк пришел к выводу, что Нормандское завоевание Англии в 1066 году было вызвано не только династическим кризисом, но и расколом в католической церкви. Исход битвы при Гастингсе, вероятно, предопределили политические решения, которые принимали в Риме, а не только на поле боя. К таким выводам пришел профессор Университета Восточной Англии Том Лайсенс, изучив ранее неизвестные фрагменты утерянного письма папы римского.
Работа опубликована в книге «Гарольд: Король-воин». В ее основе – отрывки из послания папы Александра II, которые сохранились в сборнике канонического права в архивах Ватикана. В письме, написанном уже после того, как Вильгельм Завоеватель занял английский престол, понтифик рассуждает об отношениях Англии со Святым престолом. Он отмечает, что англичане, «движимые гордыней отца своего Сатаны», сошли с «пути истины».
Профессор Лайсенс утверждает, что такие формулировки можно понять только в контексте раскола, который разделил западный христианский мир в 1060-х годах. В 1061 году на папский престол претендовали двое соперников: Александр II и епископ Кадал Пармский, ставший известным как антипапа Гонорий II. Между их сторонниками началась борьба за контроль над Римом. Гонория II поддерживала в том числе Священная Римская империя. По мнению историка, риторика в письме Александра II характерна для той, что использовали против Гонория II и его союзников.
Это может означать, что последний англосаксонский король Гарольд Годвинсон поддержал в этом конфликте антипапу Гонория II. Такая позиция, вероятно, и ослабила его положение. Ранее историки традиционно объясняли, что папа поддержал вторжение Вильгельма из-за спорных прав нормандского герцога на трон и клятвы, которую якобы нарушил Гарольд. Новое исследование предполагает, что у Александра II были и собственные политические мотивы.
Если Гарольд примкнул к соперникам Александра II, становится понятно, почему папа одобрил свержение коронованного монарха. Для Рима завоевание Англии было не просто спором о престолонаследии, а частью общеевропейской борьбы за будущее церкви. Вторжение Вильгельма в глазах сторонников Александра II выглядело не как захват власти, а как справедливая война против тех, кого они считали последователями сатаны.
