Геологи из Университета штата Юта разработали новый метод трёхмерного моделирования каменных ледников и оценили объём скрытого в них льда. Исследование показало, что под полями обломочных пород в горах штата могут храниться значительные запасы пресной воды.
В отличие от обычных ледников, каменные выглядят как осыпи или нагромождения валунов. Лёд в них скрыт под толстым слоем породы. Для изучения одного из крупнейших таких объектов – ледника на горе Тимпаногос – учёные применили гравиметрию. Этот метод позволяет регистрировать мельчайшие изменения силы тяжести, которые зависят от плотности подстилающих пород. Лёд значительно менее плотный, чем скальный грунт, что и позволило «просветить» ледник и построить его 3D-модель.
Выяснилось, что ледник Тимпаногос на 83% состоит изо льда, толщина которого достигает 36 метров. Общий объём замороженной воды в нём оценивается в 1,5 млн кубометров, что сопоставимо с 600 олимпийскими бассейнами. Моделирование также показало, что каменные ледники в этом регионе формируются не из-за схода лавин, а в результате постепенного засыпания снежников обломками скал, которые защищают снег от таяния.
Учёные пришли к выводу, что эти ледники не являются остатками ледникового периода, а образовались в течение нескольких тысяч лет уже после его окончания. Всего в Юте насчитывается 836 подобных объектов. Экстраполировав данные, полученные на леднике Тимпаногос, исследователи предположили, что общие запасы воды в каменных ледниках штата составляют около одной гигатонны.
В глобальном масштабе, по предварительным оценкам, примерно 50 тыс. известных каменных ледников могут содержать около 48 гигатонн воды. Результаты двух исследований опубликованы в Journal of Geophysical Research и Geophysical Research Letters.
