Астрофизик из Калифорнийского технологического института предложил модель, которая по-новому описывает финальные стадии жизни звёзд, похожих на Солнце. Согласно его расчётам, умирающая звезда получает тысячи небольших «толчков» из-за того, что неравномерно выбрасывает вещество. Это может объяснять, почему некоторые двойные звёздные системы распадаются.
Когда звёзды солнечного типа стареют, они расширяются до состояния красного гиганта. Их внешние слои постепенно улетучиваются в космос, а плотное ядро сжимается, превращаясь в белого карлика. Модель теоретика Джима Фуллера показывает, что этот процесс не так плавен, как считалось ранее. Конвекционные потоки в атмосфере красного гиганта приводят к хаотичному и асимметричному выбросу сгустков материи. Каждый такой выброс, в соответствии с третьим законом Ньютона, сообщает звезде небольшой импульс в противоположном направлении.
За несколько сотен тысяч лет звезда может испытать около 10 000 таких толчков. Скорость от каждого отдельного импульса невелика – всего несколько метров в секунду. Однако со временем эти случайные разнонаправленные импульсы не компенсируют друг друга полностью. В результате, по принципу случайного блуждания, звезда приобретает итоговую скорость около одного километра в секунду в произвольном направлении.
Эта теория объясняет ранее полученные наблюдательные данные. Астроном Карим Эль-Бадри, коллега Фуллера по Калтеху, обнаружил, что широкие двойные системы, где звёзды находятся на большом расстоянии друг от друга, реже встречаются, если один из компонентов уже стал белым карликом. Импульса в один километр в секунду достаточно, чтобы разорвать гравитационную связь в такой паре и заставить звёзды разлететься.
Новая модель также предсказывает, что в более тесных двойных системах серия толчков может так изменить орбиту красного гиганта, что он столкнётся со своим компаньоном. Подобное слияние вызовет мощный взрыв. Астрономы смогут искать следы таких событий, чтобы проверить выводы теории. Исследование представлено на встрече Американского астрономического общества и направлено в журнал Publications of the Astronomical Society of the Pacific.
