Установление новых социальных связей – непростая задача, даже для животных, известных своим интеллектом и коммуникативными способностями. Ученые из Университета Цинциннати обнаружили, что попугаи-монахи, встречая незнакомых сородичей, склонны «прощупывать почву», прежде чем решить, безопасен ли потенциальный партнер для сближения. Вместо того чтобы сразу бросаться в бой, птицы постепенно приближаются к новичкам, давая себе время на наблюдение и адаптацию, прежде чем вступать в более смелые взаимодействия, которые могут нести более высокий риск получения травм.
Эти выводы опубликованы в журнале Biology Letters.
Социум приносит множество преимуществ, однако эти отношения должны с чего-то начинаться. По словам Клэр О’Коннелл, ведущего автора исследования и докторанта Колледжа искусств и наук Университета Цинциннати, многие виды попугаев формируют прочные, долгосрочные отношения с одним или двумя партнерами. Эти близкие компаньоны часто проводят много времени вместе, ухаживают друг за другом или даже создают репродуктивные пары. О’Коннелл отмечает, что такие крепкие связи часто ассоциируются со снижением стресса и улучшением репродуктивного успеха. В работе также участвовали доцент Элизабет Хобсон, бывший постдокторант Аннемари ван дер Марел и доцент Принстонского университета Джеральд Картер.
Несмотря на очевидные преимущества тесных отношений, подход к незнакомцу может быть опасен. Не заинтересованные в новом знакомстве птицы способны ответить агрессивно, что может привести к травмам.
Чтобы лучше понять, как разворачиваются эти первоначальные взаимодействия, исследователи поместили группы пойманных в дикой природе попугаев-монахов в просторный вольер. Некоторые особи никогда раньше не встречались. С помощью специальных красителей, позволяющих индивидуально идентифицировать птиц, команда отслеживала формирование новых связей, наблюдая, на какое расстояние птицы позволяли друг другу приблизиться, и выявляя, какие пары со временем начинали ухаживать друг за другом или демонстрировать другие дружелюбные формы поведения.
Было проанализировано более 179 отношений с использованием вычислительных инструментов и статистических моделей. Целью было определить, соответствует ли прогресс новых социальных связей ожиданиям, сформированным ранее в рамках концепции «прощупывания почвы». Клэр О’Коннелл подчеркивает, что зафиксировать первые моменты между незнакомцами – сложная задача, поэтому исследователи очень рады, что их эксперименты позволили наблюдать этот процесс вблизи. Данные показали, что незнакомые птицы были гораздо осторожнее при сближении друг с другом, чем при взаимодействии со знакомыми особями. Однако со временем многие из незнакомых пар начали более комфортно делить пространство, а затем садились рядом, касались клювами или ухаживали друг за другом. Некоторые пары продвинулись еще дальше, делясь пищей или спариваясь.
Эти результаты перекликаются с исследованием 2020 года, посвященным летучим мышам-вампирам, которое показало, что новички также «прощупывают почву», медленно переходя от ухаживания к более значимым партнерским отношениям, включающим обмен пищей, с проверенными компаньонами. По мнению О’Коннелл, аспект «прощупывания почвы» интуитивно понятен. Она также провела личную параллель: «Я начала наблюдать за попугаями незадолго до переезда в Цинциннати для начала учебы в аспирантуре. Я была взволнована, но также немного нервничала по поводу заведения новых друзей. В то же время я буквально наблюдала, как попугаи сами заводили новых друзей, хотя у некоторых это получалось лучше, чем у других. Я поняла, что могу кое-чему научиться у этих птиц».
