Вопреки известной поговорке, пернатые не всегда держатся одним скопом. Недавнее исследование, опубликованное в журнале Journal of Raptor Research, выявило необычное миграционное поведение орланов-белохвостов (Haliaeetus leucocephalus) из Аризоны. В отличие от большинства перелётных птиц умеренных широт, эти хищники направляются на север, а не на юг. Работа, озаглавленная «Northward Migrations of Nonbreeding Bald Eagles from Arizona, USA», также описывает случай, когда один орлан покинул Аризону и обосновался в Калифорнии, что ставит под сомнение прежние представления о частоте эмиграции этих птиц из их родных популяций. Учёные предполагают, что орланы-белохвосты юго-западных регионов проявляют высокую степень исследовательского поведения, вероятно, для поиска временных источников пищи. В условиях меняющегося климата и ландшафта изучение того, как дикие животные адаптируют свои перемещения, становится жизненно важным для разработки стратегий сохранения и защиты ключевых миграционных коридоров уязвимых видов.
С 2017 по 2023 год группа исследователей из Аризоны отслеживала перемещения 24 недавно оперившихся орланов-белохвостов и двух неразмножающихся взрослых особей с помощью спутниковых передатчиков. Это позволило составить карты их передвижений как внутри штата, так и за его пределами. Традиционно считается, что размножающиеся орланы Аризоны остаются рядом со своими гнёздами большую часть года, однако о поведении неразмножающихся птиц известно гораздо меньше. Сравнение моделей перемещения и показателей выживаемости неразмножающихся орланов с размножающимися особями позволяет учёным получить более полную картину состояния вида в пределах его ареала и понять, как формируются популяционные процессы, поскольку выживаемость сильно варьируется на разных стадиях жизни.
За отдельными особями орланов наблюдение велось до тех пор, пока работали отслеживающие устройства – в некоторых случаях до четырёх лет в течение семилетнего периода исследования. Многие, включая учёных, привыкли считать, что североамериканские перелётные птицы в негнездовой сезон, обычно совпадающий с зимой, летят на юг в поисках более мягкого климата и надёжных источников пищи. Но аризонские орланы-белохвосты начинают гнездиться зимой, поэтому их негнездовой сезон приходится на лето и осень. Доктор Кэролайн Д. Капелло, ведущий автор исследования, была заинтригована этим необычным сезонным графиком перемещений. Она подчёркивает, что «поведение северной миграции поднимает любопытные вопросы о недавних и исторических факторах, формирующих эти стратегии передвижения».
Отслеживаемые орланы останавливались у тех же озёр и рек, которые ещё в 1980-х годах были признаны важными пунктами отдыха для орланов-белохвостов. Это совпадение подтверждает, что эти места обитания остаются критически важными точками сбора для многих поколений птиц.
Помимо подтверждения активного использования Межгорного пролётного пути и зависимости от озёр и рек вдоль маршрутов, исследование показало, что орланы разного возраста мигрируют в северные регионы США и южную Канаду. Доктор Джаван М. Баудер, соавтор исследования, научный сотрудник Геологической службы США и Университета Аризоны, подчеркнул важность этого открытия. Управление и сохранение популяций диких животных, по его словам, требует понимания моделей перемещения особей всех возрастных групп внутри этих популяций. Команда также обнаружила, что с возрастом миграционные пути орланов становились более точными и отточенными. Большинство птиц, которых отслеживали не менее двух лет, возвращались в Аризону осенью того же года, в котором вылупились, после летних странствий на севере. Учёные предполагают, что молодые орланы могут использовать сезонные «пищевые изобилия», такие как нерест лосося, гнездование водоплавающих птиц или туши крупных млекопитающих. Подтверждение этой гипотезы требует дальнейших исследований.
Орланы-белохвосты, как и многие другие хищные птицы, сталкиваются с множеством опасностей в мире, где доминирует человек. Одна из исследуемых особей пересекла десять штатов США и четыре канадские провинции на ранних этапах своей жизни, прежде чем, предположительно, осесть в северной Калифорнии, где она, казалось, готовилась создать гнездовую территорию. В возрасте четырёх лет орлан погиб от удара током – это, к сожалению, слишком распространённая причина смерти для крупных хищных птиц. Потеря этой особи была особенно тревожной, как объясняет Капелло, поскольку она «подчеркнула постоянные риски, с которыми сталкиваются эти птицы», а также потому, что эмиграция является сложным для измерения аспектом популяционной динамики. Её очевидное решение жить и размножаться в Калифорнии могло бы дать редкую информацию о том, как часто орланы, вылупившиеся в Аризоне, расселяются в другие регионы.
Среди других угроз для молодых хищных птиц – отравление свинцом и родентицидами, столкновения с ветряными турбинами, потеря среды обитания и неопределённость, связанная с изменением климата. Изучая хищных птиц на всех этапах жизни, включая исследовательские путешествия молодых особей, учёные могут делать обоснованные рекомендации о том, какие места остановок наиболее важны для защиты и какие виды инфраструктуры, включая электрические системы, можно модифицировать для повышения выживаемости орланов и других крупных хищников.
Исследовательская группа рекомендует в будущих работах изучать постоянство маршрутов. Как отмечает Капелло, «если существуют устойчивые модели, это может помочь сосредоточить усилия по сохранению на конкретных, активно используемых участках вдоль их миграционного пути». Учёные также подчёркивают важность сравнения этих аризонских орланов-белохвостов с другими популяциями диких животных, мигрирующих на север с южной границы своего ареала, чтобы лучше понять компромиссы, издержки и преимущества этой стратегии северной миграции.
