Ученые из Городского университета Осаки в Японии зафиксировали новое, ранее не описанное поведение у губанов-чистильщиков (Labroides dimidiatus). Когда этим небольшим рифовым рыбам предоставляли доступ к зеркалу, они не просто узнавали свое отражение, но и начинали экспериментировать с ним, используя кусочки пищи. Эти наблюдения указывают на то, что высокосоциальные рыбы способны к сложному когнитивному процессу, известному как «проверка непредвиденных обстоятельств», – уровню интеллекта, который чаще ассоциируется с морскими млекопитающими, например дельфинами.
Исследовательская группа под руководством профессора Масанори Кода и научного сотрудника Сюмпея Согавы ранее уже демонстрировала, что губаны-чистильщики способны узнавать себя на фотографиях. Новое поведение было обнаружено в ходе экспериментов с зеркальным тестом, широко используемым для изучения познавательных способностей животных. Чтобы начать эксперимент, исследователи наносили на тело рыб метки, имитирующие паразитов. Даже те особи, которые никогда раньше не видели зеркала, быстро научились использовать свое отражение, чтобы обнаружить и попытаться удалить искусственного «паразита».
Скорость реакции рыб удивила ученых. В некоторых случаях они пытались стереть метку уже в течение первого часа после появления зеркала, а в среднем такое поведение наблюдалось всего через 82 минуты. Для сравнения, в предыдущих исследованиях на подобную реакцию у рыб уходило от четырех до шести дней. «В этом исследовании порядок был изменен: сначала рыбу помечали, а затем впервые показывали зеркало, – пояснил доктор Согава. – Вероятно, рыба осознавала, что на ее теле есть что-то необычное, но не могла это увидеть. Когда появилось зеркало, оно немедленно предоставило визуальную информацию, которая совпала с уже существующими телесными ощущениями, поэтому соскабливание произошло намного быстрее».
Еще более неожиданное поведение проявилось после того, как рыбы провели несколько дней рядом с зеркалом. Некоторые особи подбирали со дна аквариума маленький кусочек креветки, подплывали с ним вверх и намеренно выпускали его у зеркальной поверхности. Пока креветка опускалась на дно, рыба следила за ее движением в отражении и неоднократно касалась стекла, наблюдая за падением зеркального двойника. Исследователи описывают это как «проверку непредвиденных обстоятельств». Вместо того чтобы тестировать зеркало собственным телом, рыба использовала посторонний предмет, чтобы понаблюдать за его поведением в отраженном пространстве. Подобные действия ранее были задокументированы у скатов манта и дельфинов, которые выпускают пузырьки воздуха и наблюдают за их подъемом в зеркале.
Такого рода целенаправленное исследование подкрепляет аргумент о том, что поведение губанов-чистильщиков у зеркала отражает гибкую, связанную с самосознанием обработку информации, а не замешательство или простое условное рефлекторное действие. «Эти открытия предполагают, что самосознание могло развиться не только у ограниченного числа видов, прошедших зеркальный тест, но может быть более широко распространено среди таксономических групп, включая рыб», – отметил доктор Согава. В будущем, по мнению команды, изучение самосознания у самых разных животных, в том числе беспозвоночных, станет все более важным, влияя не только на эволюционную теорию, но и на такие прикладные области, как защита животных, медицинские исследования и даже разработки в сфере искусственного интеллекта.
