Гигантские носовые полости трицератопсов и других рогатых динозавров долгое время оставались загадкой для палеонтологов. Новое исследование ученых из Токийского университета проливает свет на их истинное предназначение. Используя компьютерную томографию ископаемых черепов и сравнивая их с анатомией современных животных, таких как птицы и крокодилы, команда смогла реконструировать внутреннее устройство носа динозавра. Оказалось, что он служил не только для обоняния, но и выполнял сложную функцию терморегуляции, работая как своеобразный кондиционер для огромного тела ящера.
«Я занимаюсь эволюцией голов и носов рептилий со времен магистратуры, – рассказывает научный сотрудник Сэйсиро Тада. – У трицератопса был особенно большой и необычный нос, и я не мог понять, как в нем размещались органы. Это и побудило меня изучить его анатомию». Несмотря на широкую известность трицератопса, внутреннее строение его черепа до сих пор было изучено слабо. Исследователи поставили перед собой задачу воссоздать мягкие ткани, которые скрывались внутри окаменевших костей.
Компьютерная томография выявила уникальную «проводку» внутри черепа. У большинства рептилий нервы и кровеносные сосуды идут к ноздрям от челюсти, но у трицератопса форма черепа блокировала этот путь. В результате эволюция нашла обходное решение – нервы и сосуды проходили через носовую ветвь. По словам Тады, это открытие он сделал, собирая как пазл 3D-печатные фрагменты черепа динозавра. Такая перестроенная внутренняя схема была необходима для поддержки массивного носа.
Кроме того, ученые обнаружили признаки наличия так называемых дыхательных раковин – тонких, скрученных в свиток костей внутри носовой полости. Такие структуры крайне редко встречаются у динозавров, но есть у их потомков – птиц, а также у млекопитающих. Дыхательные раковины увеличивают площадь поверхности, что позволяет эффективно обмениваться теплом между кровью и вдыхаемым воздухом. Это косвенно указывает на то, что трицератопсам требовался механизм для контроля температуры тела и сохранения влаги.
Хотя трицератопс, вероятно, не был полностью теплокровным, эти структуры играли ключевую роль в стабилизации его внутреннего состояния, особенно учитывая размеры его головы. «Хотя мы не уверены на 100%, что у трицератопса были дыхательные раковины, у него есть костный гребень в том же месте, где у птиц крепится эта структура, – отмечает Тада. – Наше исследование заполнило последний пробел в изучении мягких тканей головы рогатых динозавров». В дальнейшем команда планирует исследовать анатомию и функции других частей черепа, включая знаменитый костяной воротник.
