Учёные из Университета Джонса Хопкинса выяснили, что болезнь Альцгеймера начинает разрушать мозг за пять – десять лет до первых нарушений памяти. По их данным, раньше других участков ткань теряют энторинальная кора и миндалевидное тело, а не гиппокамп, который врачи традиционно осматривают, когда ищут признаки болезни.
Результаты работы вышли в журнале «NeuroImage Reports», а также прозвучат на ежегодной конференции Общества нейронаук «Neuroscience 2026». Исследователи рассчитывают, что обнаруженные изменения помогут выявлять болезнь раньше и начинать лечение до того, как мозг серьёзно пострадает.
Болезнь Альцгеймера остаётся главной причиной деменции в мире, но патологические изменения накапливаются в мозге задолго до того, как человек становится забывчивым или рассеянным. Биомедицинский инженер и старший автор исследования Майкл Миллер отметил, что атрофия мозговой ткани проявляется за десять лет до первых клинических признаков. По его словам, у врачей есть окно минимум в пять – десять лет: если начать терапию через два – четыре года после того, как начались изменения, а не спустя пятнадцать лет, когда уже страдает память, это даст пациентам из групп риска гораздо больше шансов. Соавтор работы Мэрилин Альберт, которая руководит Центром по изучению болезни Альцгеймера при Университете Джонса Хопкинса, добавила, что цель учёных – лечить людей ещё до того, как появятся симптомы, чтобы замедлить или вовсе остановить болезнь.
Чтобы определить, где именно возникают самые ранние нарушения, команда проанализировала сотни снимков МРТ и ПЭТ из двух независимых исследовательских проектов – «Alzheimer’s Disease Neuroimaging Initiative» и «Biomarkers of Cognitive Decline Among Normal Individuals». В них годами наблюдали за людьми на разных стадиях болезни: от добровольцев без симптомов до пациентов с когнитивными нарушениями и тех, кто в итоге умер от деменции. В обеих выборках учёные увидели одну и ту же закономерность: энторинальная кора и миндалевидное тело, которые находятся рядом с гиппокампом, на ранних этапах болезни теряли больше ткани, чем сам гиппокамп. При этом оба участка играют важную роль: энторинальная кора помогает вспоминать сохранённую информацию, а миндалевидное тело отвечает за эмоциональную память.
Исследователи также сопоставили снимки ПЭТ с данными цифровой патологии и установили, что серое вещество, отвечающее за обработку информации в мозге, истончается именно в тех зонах, где меняется тау-белок. В норме он поддерживает внутреннюю структуру нейронов, но при болезни Альцгеймера скапливается в тканях и образует клубки, которые мешают клеткам нормально работать.
По мнению соавтора исследования, нейропатолога Меган Моррис, врачи смогут точнее оценивать, у кого вскоре ухудшатся память и мышление, если будут отслеживать состояние обеих областей, а не ориентироваться только на гиппокамп. По мере того как томография мозга дешевеет и становится доступнее, такой скрининг можно будет проводить людям с наследственной предрасположенностью уже в 30–40 лет. Впрочем, пока речь не идёт о готовом диагностическом тесте: учёным ещё предстоит проверить, насколько надёжны эти биомаркеры. На следующем этапе авторы планируют изучить, какие молекулярные процессы запускаются вокруг участков, где скапливается тау-белок, чтобы найти новые мишени для лекарств.
