Ученые из Университета Кентукки установили, что нарушения сна при болезни Альцгеймера вызывает не накопление амилоидных бляшек как таковое, а чрезмерная реакция на них иммунных клеток мозга – микроглии. Результаты исследования, опубликованные в журнале Alzheimer’s & Dementia, указывают на новую потенциальную мишень для терапии.
Ранее считалось, что бессонница при этом заболевании связана в основном с повреждением нейронов или физическим присутствием белковых отложений. Новая работа показывает, что ключевую роль играет масштабный воспалительный процесс, который запускают иммунные клетки в ответ на появление бляшек. Эта реакция поддерживает мозг в возбужденном состоянии и мешает ему перейти в фазу сна.
В ходе эксперимента на мышах, предрасположенных к развитию аналога болезни Альцгеймера, исследователи применили препарат, который временно удалил из мозга около 87% клеток микроглии. После этого продолжительность сна у животных увеличилась более чем на два часа в сутки, хотя количество амилоидных бляшек осталось прежним. Это говорит о том, что именно воспалительная реакция, а не сами бляшки, является обратимой причиной нарушений сна.
Исследование также выявило, что патология избирательно сокращает фазу глубокого медленного сна, необходимую для восстановления организма и очищения мозга от токсинов. Потеря этой фазы может создавать порочный круг, усугубляя повреждение нервной ткани. Примечательно, что нарушения сна возникали уже при появлении первых бляшек и не усугублялись пропорционально их дальнейшему накоплению.
Открытие позволяет по-новому подойти к лечению симптомов болезни Альцгеймера. Ученые полагают, что можно улучшить качество сна пациентов, воздействуя на гиперактивность микроглии, даже не затрагивая сами амилоидные отложения. Сейчас команда изучает возможность «успокоить» иммунные клетки с помощью уже существующих препаратов. Кроме того, характерные изменения электрической активности мозга, зафиксированные в ходе работы, в будущем могут лечь в основу неинвазивной и доступной диагностики заболевания на ранних стадиях с помощью электроэнцефалографии.
