Британские ученые разработали метод, который позволит обнаруживать гипотетическую «зеркальную жизнь» – организмы, состоящие из молекул, зеркально отражающих те, что составляют земные формы жизни. Исследование специалистов из университетов Стратклайда и Дарема опубликовано в журнале Royal Society Open Science.
Хотя «зеркальная жизнь» не существует, ее возможное создание считают серьезной угрозой биологической безопасности. По мнению ученых, такие искусственные организмы могут непредсказуемо взаимодействовать с земными экосистемами и обходить естественные защитные механизмы живых существ. Эта проблема уже привлекла внимание правительства Великобритании и Научно-консультативного совета при Генеральном секретаре ООН.
В основе концепции лежит свойство молекул, известное как хиральность. Подобно левой и правой руке, некоторые молекулы могут существовать в двух формах, которые являются зеркальным отражением друг друга. Несмотря на идентичный химический состав, их пространственное строение различается, что может приводить к серьезным биологическим последствиям. Например, одна форма лекарственного препарата может лечить, а ее зеркальный аналог – оказаться бесполезным или токсичным.
Предложенный метод основан на явлении циркулярно-поляризованной люминесценции (ЦПЛ), которое позволяет определить хиральность молекул. Ученые предлагают использовать флуоресцентные зонды, которые связываются с определенными структурами внутри клеток и затем испускают свет с правой или левой круговой поляризацией. Анализируя характеристики этого света, можно будет отличить обычные организмы от их «зеркальных» версий. Похожий принцип поляризации света применяется в очках для просмотра 3D-фильмов.
Чтобы повысить надежность метода, исследователи предлагают использовать комбинацию из нескольких зондов, нацеленных на разные клеточные структуры. Важно, что этот подход можно разрабатывать и тестировать на обычных биологических образцах, не создавая «зеркальные» организмы. В будущем технологию можно будет встроить в стандартное лабораторное оборудование, например в микроскопы или ридеры для анализа клеточных культур.
Авторы подчеркивают, что их работа носит предупредительный характер, поскольку непосредственной угрозы не существует. Предложенную методику еще предстоит проверить экспериментально.
