Биологи обнаружили в горных лесах китайской провинции Сычуань новый вид ядовитых змей из рода куфий. Пресмыкающееся, получившее название Trimeresurus lii или зеленая куфия Хуаси, обитает во влажных высокогорных районах на западе страны. На протяжении десятилетий этот вид ошибочно принимали за широко распространенную бамбуковую куфию из-за внешнего сходства – оба вида обладают ярко-зеленой окраской, позволяющей им маскироваться в густой растительности.
Исследователи из Института биологии Чэнду и Национального парка гигантских панд выявили системные различия после проведения генетического анализа и детального изучения морфологических признаков. Работа, результаты которой опубликованы в научном журнале Zoosystematics and Evolution, подтвердила, что популяция в Сычуани образует отдельную эволюционную ветвь. От ближайших сородичей новый вид отличается гладкой чешуей на голове и специфическими особенностями строения тела.
Видовое название змеи дано в честь древнекитайского философа Лао-цзы, чье настоящее имя было Ли Эр. Ученые пояснили, что его учение о гармонии человека и природы созвучно задачам по сохранению биоразнообразия в регионе. Зеленая куфия Хуаси стала 58-м известным представителем своего рода. Взрослые особи достигают в длину почти 80 сантиметров. Внешние признаки самцов и самок различаются: у первых вдоль тела проходит выраженная красно-белая полоса, а глаза имеют янтарный оттенок, тогда как у самок полоса желтая, а глаза оранжево-желтые.
Новый вид встречается на склонах гор Эмэйшань и Силин. Эта территория относится к так называемой зоне дождей Западного Китая и считается одним из наиболее богатых с точки зрения биологического разнообразия регионов мира. Тем не менее многие виды здесь остаются малоизученными. Поскольку ареал обитания змей пересекается с зонами активности человека, исследователи предупреждают о потенциальной опасности для местных жителей и туристов. Как и другие представители рода Trimeresurus, открытый вид ядовит и способен нанести серьезный вред здоровью при укусе.
