Международная группа астрономов с помощью телескопа «Джеймс Уэбб» обнаружила у раскалённой экзопланеты TOI-561 b плотную атмосферу с отражающими облаками. Это открытие, опубликованное в The Astronomical Journal, противоречит существующим моделям, согласно которым планета в таких экстремальных условиях должна была давно потерять газовую оболочку.
TOI-561 b находится в 280 световых годах от Земли, и её поверхность, предположительно, покрыта океаном из расплавленной породы. Из-за близости к своей звезде она подвергается интенсивному излучению, которое, по расчётам, должно было уничтожить атмосферу миллиарды лет назад.
Однако наблюдения телескопа, которые велись 37 часов, показали иное. Анализ изменений яркости и температуры планеты на протяжении её орбиты выявил, что она отражает около 75% звёздного света – показатель, сопоставимый с Венерой. Это объясняет, почему дневная сторона TOI-561 b оказалась значительно холоднее, чем предсказывали учёные.
Высокую отражательную способность исследователи связывают с облаками из силикатных минералов, например диоксида кремния. Такие облака на постоянно освещённой стороне планеты могут работать как естественный «солнцезащитный экран». Кроме того, атмосфера помогает перераспределять тепло с дневной стороны на ночную.
Сохранение атмосферы на планете остаётся загадкой. Одна из гипотез предполагает, что газовую оболочку постоянно пополняет сам океан магмы, который действует как единый планетарный вулкан, выбрасывая газы и компенсируя их утечку в космос.
Теперь учёным предстоит определить состав атмосферы. Это может быть либо плотный слой углекислого газа, как на Венере, либо оболочка из диоксида серы, как у спутника Юпитера Ио. Для этого потребуются новые наблюдения «Джеймса Уэбба» в более длинном диапазоне волн.
