Исследователи из Боннского университета обнаружили у пауков-скакунов Portia fimbriata стадию сна, которая напоминает фазу быстрого движения глаз (REM) у человека. В этом состоянии у пауков, как и у людей, наблюдались непроизвольные подергивания мышц и движение сетчатки глаз.
Работа немецких биологов впервые экспериментально подтвердила, что у пауков есть полноценный, регулируемый сон, а не просто периоды пассивности. Открытие ставит вопрос об эволюции сна и о том, могут ли животные с совершенно разным устройством нервной системы иметь общие фундаментальные механизмы этого процесса.
Объектом исследования стал австралийский паук-скакун Portia fimbriata – хищник размером с монету в один евро, известный сложным охотничьим поведением. Эти пауки охотятся на других пауков, приманивая их, например, имитацией вибраций запутавшегося в паутине насекомого. Такое поведение указывает на развитые когнитивные способности, что делает их ценным объектом для изучения связи между сном и работой нервной системы.
Чтобы выяснить, есть ли у пауков разные стадии сна, ученые круглосуточно наблюдали за ними с помощью инфракрасных камер. Они зафиксировали два отчетливых состояния покоя. Одно из них сопровождалось характерными для быстрой фазы сна движениями.
Для подтверждения того, что пауки действительно спали, а не просто были неподвижны, биологи проверяли их реакцию на звуковые раздражители. Кроме того, после принудительного бодрствования пауки пытались компенсировать недостаток сна, что указывает на физиологическую потребность в нем. При этом исследователи отмечают, что измерить активность мозга пауков технически не удалось, и выводы основаны только на поведенческих наблюдениях.
До сих пор большая часть знаний о сне была получена при изучении позвоночных, в основном млекопитающих и птиц. Находка схожих черт сна у членистоногих может помочь понять, когда и зачем в ходе эволюции возникли разные его типы.
Теперь команда из Бонна планирует изучить сон у других видов пауков, а также сравнить их поведение в лаборатории и в естественной среде. Ученых также интересует, как на сон членистоногих могут влиять изменение климата и антропогенные факторы, в частности искусственное освещение в ночное время. Вопрос о том, видят ли пауки сны, остается открытым.
