Американские исследователи показали, что наличие свинца в чернилах может кардинально упростить расшифровку обугленных папирусных свитков из Геркуланума. Эксперимент, результаты которого опубликованы в журнале PLOS ONE, подтвердил, что этот металл делает текст хорошо различимым при рентгеновском сканировании.
Библиотека в древнеримском городе Геркуланум, уничтоженном при извержении Везувия в 79 году нашей эры, – единственное сохранившееся собрание античных текстов. Однако свитки превратились в хрупкие обугленные свёртки. Попытки развернуть их физически приводят к разрушению, а существующие методы цифрового сканирования малоэффективны: углеродные чернила почти не отличаются по плотности от углерода сгоревшего папируса, что создаёт очень низкий контраст на снимках.
Исследователь Дуглас Сейлер предположил, что если в античных чернилах был свинец, то его можно обнаружить с помощью рентгена. Чтобы проверить эту гипотезу, его команда воссоздала точные копии древних свитков. Они использовали египетский папирус, тростниковые перья и традиционные чернила на основе сажи. В часть чернил добавили небольшое количество нитрата свинца, после чего исписанные папирусы свернули и обуглили в печи в условиях низкого содержания кислорода.
Компьютерная томография показала, что свинец поглощает рентгеновские лучи почти в 25 раз активнее, чем углеродная основа папируса. В результате буквы, написанные чернилами с добавлением металла, ярко выделялись на трёхмерных сканах. Для виртуальной «развёртки» свитков исследователи успешно адаптировали алгоритм, изначально разработанный для анализа слоёв в литий-ионных аккумуляторах.
Учёные предлагают простую методику для работы с оригинальными артефактами. Сначала свитки из Геркуланума можно быстро проверить ручным рентгенофлуоресцентным сканером на наличие свинца. Те, в которых металл будет обнаружен, следует сканировать на томографе в первую очередь, поскольку расшифровка их текста будет значительно проще. Косвенные данные подтверждают, что чернила со свинцом могли применяться в тот период: следы металла ранее находили как в одном из фрагментов геркуланумских свитков, так и в других папирусах I века нашей эры.
