Международная группа учёных исследовала микроорганизмы, сохранившиеся на и внутри ледяной мумии Этци, и смогла отделить его прижизненную микрофлору от микробов, попавших на тело после смерти. Помимо бактерий, населявших кишечник древнего человека, исследователи обнаружили неизвестные ранее холодоустойчивые дрожжи, которые, вероятно, попали на тело из ледника и продолжают существовать на мумии до сих пор. Результаты работы опубликованы в журнале Microbiome.
Чтобы разделить древние и современные микроорганизмы, специалисты проанализировали множество образцов: лёд с поверхности мумии, талую воду изнутри тела, а также материалы, собранные с помощью мазков. Эти данные сопоставили с ранее полученной информацией о тканях кишечника и содержимом желудка, а также с образцом почвы с места находки, который хранился в замороженном состоянии с 1991 года.
В кишечнике и желудке Этци подтвердилось наличие его оригинального микробиома. Состав этих бактериальных сообществ напоминает микрофлору других древних людей и сильно отличается от микробиома современного человека из промышленно развитых стран. Таким образом, мумия даёт редкую возможность изучить, какие микроорганизмы обитали в теле человека в прошлом.
Наиболее неожиданной находкой стали холодоустойчивые дрожжи, выявленные на коже, в талой воде и в желудке. Генетический анализ показал их родство со штаммами, которые встречаются в экстремально холодных регионах, в том числе в Антарктиде. Это подтверждает гипотезу о том, что дрожжи происходят из ледника, в котором тело Этци пролежало тысячи лет.
Исследователи обнаружили как сильно повреждённую (древнюю), так и хорошо сохранившуюся (современную) ДНК этих микроорганизмов. Это говорит о том, что дрожжи не просто биологические останки, а продолжают существовать в нынешних условиях хранения мумии – при температуре минус шесть градусов и высокой влажности. По мнению учёных, это превращает мумию из статичного артефакта в «динамическую биологическую систему».
Некоторые из обнаруженных дрожжей, возможно, адаптировались к условиям консервации. Три из четырёх видов генетически способны расщеплять фенол – вещество, которым обрабатывали мумию после обнаружения для борьбы с грибком. Не исключено, что дрожжи использовали его как источник питания.
Результаты исследования помогут лучше понять механизмы сохранения ледниковых мумий и усовершенствовать методы их консервации. Кроме того, у открытия есть и прикладной потенциал: микроорганизмы, адаптированные к холоду, могут найти применение в промышленных процессах, требующих низких температур и меньших энергозатрат, например в ферментации.
