Автоматическая межпланетная станция Psyche Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) успешно пролетела на близком расстоянии от Марса. Пятнадцатого мая аппарат приблизился к поверхности планеты на 4609 километров. В ходе маневра бортовая мультиспектральная камера сделала серию детальных снимков, включая изображение двукольцевого кратера Гюйгенс в южном полушарии Марса. Этот этап стал ключевым в долгой миссии зонда по пути к одноименному металлическому астероиду.
Основной целью сближения было проведение гравитационного маневра. Используя притяжение Марса, специалисты миссии увеличили скорость аппарата и скорректировали траекторию его полета без расхода бортового топлива. Этот подход позволяет сберечь ресурсы для работы на финальной стадии экспедиции.
Конечной точки своего маршрута – богатого металлами астероида (16) Психея – зонд должен достичь в августе 2029 года. На его орбите аппарат займется картографированием поверхности и сбором научных данных. Психея представляет особый интерес для планетологов. По одной из гипотез, астероид может быть обнаженным металлическим ядром протопланеты, которая формировалась на ранних этапах существования Солнечной системы. Исследование этого объекта даст ученым редкую возможность изучить материалы, обычно скрытые глубоко в недрах планет земной группы, таких как Земля.
