Исследователи из Университета Аделаиды установили, что ключевую роль в формировании рельефа Центральной Азии сыграл древний океан Тетис. Согласно выводам ученых, этот процесс происходил в меловой период, задолго до появления Гималайских гор. Результаты работы, опубликованные в журнале Nature Communications Earth and Environment, меняют сложившееся представление о геологической истории региона.
Традиционно изменения ландшафта Центральной Азии связывали с тектонической активностью, колебаниями климата и процессами в мантии Земли, происходившими на протяжении последних 250 миллионов лет. Однако масштабный анализ данных за последние три десятилетия показал, что влияние климата и мантийных потоков было минимальным. Регион оставался засушливым на протяжении большей части этого времени, а основным драйвером роста гор стали динамические процессы в океане Тетис, который когда-то занимал обширные пространства планеты, оставив после себя лишь Средиземное море.
Ученые использовали методы термохронологии для восстановления тепловой истории горных пород. Этот подход позволяет определить, как и когда камни охлаждались, поднимаясь к земной поверхности в результате эрозии или тектонического подъема. Исследование показало, что растяжение коры в зоне океана Тетис привело к реактивации древних швов в литосфере. Это спровоцировало рост параллельных горных хребтов на расстоянии в тысячи километров от места будущего столкновения литосферных плит.
По словам соавтора исследования Стийна Глори, ландшафт Центральной Азии в эпоху динозавров напоминал современную провинцию Бассейнов и хребтов на западе США. Разработанная методика анализа может быть применена и к другим регионам, где причины горообразования остаются неясными. В частности, геологи намерены использовать этот подход для изучения обстоятельств отделения Австралии от Антарктиды, произошедшего около 80 миллионов лет назад и не оставившего явных следов в тепловой истории окраин этих континентов.
