Марсоход Curiosity столкнулся с редкой технической проблемой во время выполнения миссии на Красной планете. В ходе сбора геологических образцов массивный фрагмент породы плотно закрепился на буровом механизме, расположенном на конце манипулятора. Инженерам Лаборатории реактивного движения в Пасадене потребовалось несколько дней, чтобы дистанционно очистить инструмент и продолжить научную работу.
Инцидент произошел 25 апреля 2026 года, когда робот приступил к бурению камня под названием Атакама. Этот фрагмент имеет около 45 сантиметров в основании и 15 сантиметров в толщину, а его масса оценивается в 13 килограммов. После завершения бурения Curiosity начал поднимать роботизированную руку, однако порода не осталась на поверхности, а поднялась вместе с механизмом. Камень застрял на неподвижной втулке, которая окружает вращающееся сверло.
Подобная ситуация возникла впервые за все время эксплуатации аппарата. Ранее марсоход неоднократно сталкивался с крошением или раскалыванием породы, но случаи, когда обломок целиком фиксировался на кожухе бура, не фиксировались. Первые попытки освободить оборудование с помощью стандартной вибрации инструмента не дали видимого результата.
29 апреля специалисты изменили положение манипулятора и повторно активировали вибрационный режим. На снимках, переданных навигационными камерами, было видно, как из-под Атакамы высыпается песок, однако сам камень продолжал удерживаться на месте. Для решения задачи инженерам пришлось разработать более сложную последовательность действий.
Окончательно освободить бур удалось 1 мая. Команда применила комбинацию из изменения угла наклона манипулятора, вращения сверла и интенсивной вибрации. Специалисты допускали, что процедуру придется повторять многократно, однако камень отделился от втулки при первой попытке. Упав на поверхность Марса, фрагмент породы раскололся на несколько частей. Весь процесс был зафиксирован бортовыми камерами марсохода, которые обычно используются для обнаружения препятствий и навигации.
