Палеонтологи из Вашингтонского университета идентифицировали новый вид древнего млекопитающего, обитавшего на территории современной Мексики около 75 млн лет назад. Находка, получившая название Cimolodon desosai, относится к отряду многобугорчатых – успешной группе животных, которая существовала более 100 млн лет и пережила массовое вымирание в конце мелового периода.
Обнаруженный в штате Нижняя Калифорния экземпляр отличается редкой степенью сохранности. В то время как большинство палеонтологических свидетельств того времени ограничено отдельными зубами, в распоряжении ученых оказались фрагменты черепа, челюстей и элементы посткраниального скелета, включая бедренную и локтевую кости. Это позволило исследователям реконструировать облик и повадки существа, размеры которого сопоставимы с золотистым хомяком.
Анализ строения скелета и зубов показал, что Cimolodon desosai вел полудревесный образ жизни и был всеядным. По мнению авторов работы, именно малый размер и пластичность рациона стали ключевыми факторами, позволившими представителям этого рода уцелеть во время глобальной катастрофы 66 млн лет назад, уничтожившей три четверти жизни на планете.
Для изучения окаменелостей применялась микрокомпьютерная томография, позволившая создать детальные цифровые модели костей без повреждения образца. Свое видовое название животное получило в честь полевого ассистента Майкла де Сосы, который первым заметил кость в расщелине скалы во время экспедиции 2009 года. Результаты исследования, опубликованные в Journal of Vertebrate Paleontology, расширяют представление о путях эволюции ранних млекопитающих на западе Северной Америки.
