Ученые продолжают находить все больше подтверждений гипотезе о том, что около 13 тысяч лет назад над Землей взорвался фрагментированный астероид или комета. Это катастрофическое событие могло стать одной из главных причин внезапного исчезновения мамонтов, мастодонтов и других гигантов ледникового периода, а также таинственного упадка североамериканской археологической культуры Кловис.
Новые доказательства были обнаружены на трех ключевых археологических стоянках Кловис в США – Мюррей-Спрингс в Аризоне, Блэкуотер-Дро в Нью-Мексико и Арлингтон-Каньон на калифорнийских островах Чаннел. В исследовании, опубликованном в журнале PLOS One, команда во главе с почетным профессором наук о Земле Джеймсом Кеннеттом из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре описывает находку так называемого «ударного кварца». Это песчинки, физически деформированные под воздействием экстремально высокого давления и температуры, которые служат верным признаком космического столкновения.
Массовое вымирание мегафауны и исчезновение характерных для культуры Кловис каменных орудий совпало по времени с началом младшего дриаса – периода резкого и необъяснимого похолодания, который прервал общую тенденцию к потеплению после последнего ледникового периода и продлился около тысячи лет. Гипотеза космического удара предполагает, что фрагменты кометы взорвались в атмосфере, не достигнув поверхности. Эти воздушные взрывы высвободили колоссальную энергию, вызвав мощнейшие ударные волны и спровоцировав обширные лесные пожары на огромных территориях.
По словам исследователей, в результате «разверзся сущий ад». Атмосфера наполнилась дымом, сажей и пылью, которые заблокировали солнечный свет и привели к наступлению «ударной зимы». Одновременное таяние ледниковых щитов из-за первоначального теплового импульса могло дополнительно усилить похолодание в некоторых регионах. Сочетание немедленного разрушения и суровых последствий для окружающей среды стало смертельным для многих крупных животных и привело к коллапсу человеческих популяций в Северной и Южной Америке.
За последние два десятилетия сторонники этой теории собрали множество косвенных улик. На разных континентах, от Северной Америки до Европы, геологи находят темный, богатый углеродом слой отложений, известный как «черный мат», – свидетельство масштабных пожаров. Кроме того, в отложениях этого периода фиксируется повышенное содержание платины и иридия – редких элементов, характерных для комет, а также наноалмазы, металлические шарики и оплавленное стекло (тектиты), которые образуются только при экстремальных температурах и давлении.
Ключевым доказательством стал ударный кварц. Благодаря современным методам анализа, таким как электронная микроскопия, ученые смогли детально изучить структуру песчинок из трех упомянутых стоянок. Они обнаружили в кристаллах кварца характерные микроскопические трещины, некоторые из которых были заполнены расплавленным кремнеземом. Анализ подтвердил, что эти повреждения могли возникнуть только в условиях, значительно превосходящих те, что создаются при извержениях вулканов или деятельности древних людей.
Важность этой находки заключается в том, что она объясняет отсутствие крупного ударного кратера, связанного с этим событием. В отличие от падения астероида, погубившего динозавров 66 миллионов лет назад и оставившего кратер Чиксулуб, воздушный взрыв мог нанести колоссальный урон без образования видимой воронки на поверхности. Моделирование показало, что низковысотные взрывы способны создавать широкий спектр давлений, достаточный для формирования различных типов ударного кварца – от сильно до слабо деформированного.
Новые данные об ударном кварце в сочетании с ранее найденными наноалмазами, сферулами и «черным матом» в том же геологическом слое создают убедительную картину. Авторы исследования заключают, что космический удар следует рассматривать как один из главных факторов, приведших к вымиранию мегафауны и упадку технологического комплекса Кловис на заре младшего дриаса.
