Крошечные растения, такие как мхи, редко привлекают к себе внимание. Многие их виды не шире ресницы и обычно растут в сырых, затененных местах. Однако, несмотря на свой скромный вид, они могут стать решающей уликой в уголовных расследованиях. Ученые убедились в этом на собственном опыте в 2013 году, когда им предложили проанализировать мельчайшие фрагменты мха, чтобы определить место захоронения тела. Этот случай побудил команду опубликовать исследование в журнале «Forensic Sciences Research», обобщив известные случаи, где мхи и родственные им растения сыграли ключевую роль в раскрытии преступлений.
«Этой статьей мы хотели подчеркнуть значимость ботанических улик, потому что следователи, скорее всего, просто упускают их из виду, не зная, с чем имеют дело. Мы надеемся, что наше исследование покажет, насколько важными могут быть эти крошечные растения», – говорит Мэтт фон Конрат, руководитель ботанических коллекций Филдовского музея в Чикаго и автор статьи. Уникальность мхов, относящихся к группе растений-бриофитов, заключается в их строении – у них нет настоящих корней, стеблей или семян, что позволяет им впитывать воду и питательные вещества прямо из окружающей среды. Это делает их чрезвычайно чувствительными к условиям обитания: каждый вид предпочитает свою особую микросреду, что и позволяет использовать их как точный индикатор конкретной местности.
В рамках исследования Дженна Меркель, стажер фон Конрата, и ее коллеги проанализировали научную литературу за последние 150 лет, чтобы выяснить, как часто бриофиты использовались в криминалистике. К их удивлению, оказалось, что очень редко. Самый ранний задокументированный случай датируется 1929 годом, когда по характеру роста мха на скелете удалось оценить время смерти человека. С тех пор было зафиксировано всего около десяти подобных случаев в Финляндии, Швеции, Италии, Китае и США, в каждом из которых мох помог уточнить время, место или обстоятельства преступления.
Ключевым для авторов стал случай, над которым они работали более десяти лет назад. В 2011 году отец убил свою маленькую дочь Кейт, но ее тело не было найдено. Преступник указал полиции лишь примерный район в северном Мичигане, где он ее похоронил. Однако на его обуви следователи обнаружили микроскопические фрагменты растений. В 2013 году команда ботаников под руководством фон Конрата изучила флору региона, и анализ частиц мха с ботинок позволил сузить область поисков с семи округов до небольшого участка площадью менее пяти квадратных метров. Позже на допросе отец подтвердил, что именно в этом месте он и закопал тело дочери.
Исследователи надеются, что их работа привлечет внимание к судебной ботанике и поможет правоохранительным органам чаще использовать растения в качестве улик. «Растения, и в частности бриофиты, представляют собой упускаемый из виду, но мощный источник криминалистических доказательств, которые могут помочь следователям связать людей, места и события», – заявляет Меркель. Авторы статьи призывают правоохранительные органы признать ценность даже самых мелких фрагментов растений и активнее применять ботанические знания для раскрытия преступлений и восстановления справедливости.
