Международная группа учёных выяснила, что огненные саламандры (Salamandra salamandra), известные своим ядовитым кожным секретом и яркой чёрно-жёлтой окраской, способны к флуоресценции – свечению под воздействием ультрафиолетового света. Это открытие было сделано у вида, который считается хорошо изученным.
Свечение зелёного и голубого оттенков наиболее заметно на жёлтых участках кожи на брюхе и по бокам животного. Установлено, что флуоресцируют в основном кожные железы и выделяемый ими секрет, который сохраняет это свойство более 24 часов. Это явление – биофлуоресценция: химические соединения в коже поглощают невидимый для человека ультрафиолет и переизлучают его в виде видимого света. Его не следует путать с биолюминесценцией, при которой организмы, например светлячки, производят свет самостоятельно в ходе химических реакций.
Ранее считалось, что биофлуоресценция свойственна почти исключительно морским организмам, но в последние годы её всё чаще находят у наземных животных. «Удивительно, что у такого хорошо изученного вида всё ещё обнаруживаются неизвестные явления. Это напоминает, что даже самые знакомые организмы могут скрывать секреты», – говорит Бернат Бурриэль из Музея естественных наук в Барселоне, ведущий автор исследования.
Учёные пока не знают, для чего саламандрам эта способность, но рассматривают две основные гипотезы. Первая – общение между особями. Свечение может помогать им замечать друг друга в густой растительности или ночью, поскольку лунный свет содержит больше ультрафиолетовых волн, чем дневной. Вторая версия связывает свечение с защитой от хищников. Флуоресценция может усиливать предупреждающую окраску, сигнализируя о ядовитости амфибии.
Главной загадкой остаётся химическая природа явления. Исследователи ещё не определили соединение, отвечающее за флуоресценцию, хотя химический состав кожи саламандр изучают уже несколько десятилетий. По их словам, всё указывает на то, что это ранее неизвестная для данного вида молекула. Её идентификация станет ключом к пониманию происхождения и функции этого свойства.
Понимание биологической роли флуоресценции может помочь в сохранении огненных саламандр. Международный союз охраны природы классифицирует этот вид как «уязвимый» из-за сокращения и фрагментации среды обитания. В исследовании принимали участие специалисты из Института химической экологии Макса Планка, Института субтропической биологии и Каталонского герпетологического общества.
