Ученые из Калифорнийского университета в Риверсайде разработали новый подход к борьбе с древесными термитами – вредителями, которые живут скрытно в деревянных конструкциях и мебели, что затрудняет их обнаружение и уничтожение. Исследователи нашли уязвимость в биологии насекомых и предложили использовать ее для эффективного и более безопасного для человека уничтожения целых колоний.
В основе метода лежит бистрифлурон – инсектицид, который относится к группе ингибиторов синтеза хитина. Хитин является ключевым компонентом экзоскелета насекомых, прочного внешнего панциря, который они периодически сбрасывают в процессе роста во время линьки. Бистрифлурон нарушает этот процесс, не позволяя термиту сформировать новый экзоскелет. В результате при очередной линьке насекомое погибает. Поскольку у млекопитающих и людей нет экзоскелета, препарат для них безопасен.
Лабораторные испытания, результаты которых опубликованы в Journal of Economic Entomology, показали высокую эффективность вещества. При постоянном контакте с обработанной древесиной погибло около 99% термитов, а когда у насекомых был выбор между обработанной и чистой древесиной – более 95%. Препарат действует не сразу, что оказывается его ключевым преимуществом. Зараженные особи успевают вернуться в колонию и распространить отравляющее вещество среди сородичей.
Термиты – социальные насекомые, которые постоянно обмениваются пищей и другими веществами. Эксперименты показали, что этого социального поведения достаточно для распространения бистрифлурона по всей колонии. В группах, где изначально с инсектицидом контактировали всего 5% особей, через 90 дней погибли все термиты. Таким образом, естественные механизмы выживания колонии обращаются против нее самой.
По мнению ученых, такой метод точечной обработки может стать альтернативой полной фумигации зданий – эффективной, но дорогостоящей и неудобной процедуре. Фумигация требует от жильцов покинуть дом, а также не обеспечивает защиты от повторного заражения. Бистрифлурон же может оставаться активным в древесине длительное время, предотвращая появление новых колоний.
Перед внедрением метода в широкую практику исследователям предстоит решить проблему с его доставкой. В лаборатории препарат растворяли в ацетоне, который непригоден для бытового использования из-за токсичности и горючести. Параллельно та же группа ученых разрабатывает и другие стратегии: например, использование запаха сосны для приманивания термитов к отравленным участкам и анализ ДНК микробов в экскрементах насекомых, чтобы определять, активна ли колония в данный момент.
