Палеонтологи из Аргентины установили, что предки млекопитающих могли перейти к живорождению на 90–95 млн лет раньше, чем предполагалось. К такому выводу они пришли, изучив окаменелость цинодонта вида Chiniquodon theotonicus, обитавшего на территории современной Южной Америки около 236 млн лет назад.
Ключевой находкой стала так называемая неонатальная линия в микроструктуре кости взрослой особи. Это особое кольцо роста, которое формируется из-за резкого ускорения развития организма сразу после появления на свет. Отметка позволила учёным оценить массу тела животного при рождении и сравнить её с массой во взрослом возрасте.
Согласно расчётам, новорождённый C. theotonicus весил около 1,7 кг, а в конце жизни его масса достигала примерно 12 кг. Таким образом, детёныш составлял около 14% от массы взрослой особи. Это соотношение кардинально отличает цинодонта от яйцекладущих рептилий и птиц, чьи потомки весят не более 0,1–4,5% от массы родителей. В то же время показатель в 14% характерен для современных плацентарных млекопитающих сопоставимого размера.
По мнению исследователей, живорождение давало предкам млекопитающих эволюционное преимущество. В триасовом периоде, после крупнейшего в истории массового вымирания, конкуренция за ресурсы и угроза со стороны хищников были высоки. Вынашивание эмбриона в теле матери защищало его лучше, чем развитие в яйце, особенно в условиях засушливого климата.
Авторы работы, опубликованной в журнале Frontiers in Mammal Science, не исключают, что C. theotonicus – не единичный случай. Открытие может свидетельствовать об общем переходе к живорождению на ранних этапах эволюции млекопитающих, что меняет представления о времени появления ключевых биологических черт этой группы животных.
