Австралийские ученые разработали методику, которая позволяет по останкам животных из подводных пещер восстанавливать историю их сохранения. В своей работе, опубликованной в журнале PLOS One, исследователи объясняют, как по специфическим отметинам на костях определить условия, в которых они находились. Это поможет палеонтологам лучше изучать окаменелости, в том числе ископаемые останки вымершей мегафауны.
Команда под руководством Мэг Уокер из Университета Гриффита проанализировала кости из двух затопленных пещерных систем в Южной Австралии – Грин-Уотерхол и Гулденс-Синкхол. Для сравнения они изучили останки из сухих пещер, исследовав множество параметров – от расположения скелетов до химического состава костной ткани и сохранившихся в ней белков.
Выяснилось, что в подводных пещерах кости сохраняются исключительно хорошо, часто не утрачивая первоначальную структуру и мелкие детали поверхности. Однако водная среда оставляет на них характерные «отпечатки», зависящие от условий. В хорошо освещенных участках у входа на костях селятся водоросли и другие растения, оставляя заметные следы. И напротив, в полной темноте внутренних частей пещер, куда не проникает солнечный свет, останки часто остаются практически нетронутыми.
Иные изменения происходят с костями в сухих пещерах: на них нет следов водных организмов, но есть повреждения от наземных бактерий и характерные борозды, которые прорезают корни растений. Понимание этих различий позволяет точно определить, в какой среде находилась находка.
Чтобы создать основу для своей методики, ученые изучали кости современных животных, как местных (кенгуру, эму), так и завезенных (коров, овец). Теперь этот подход планируют применить к окаменелостям вымершей мегафауны. Это поможет понять, как древние останки попадали в пещеры и какие климатические условия их окружали тысячи лет назад.
