Специфический запах древнеегипетских мумий оказался информативным показателем развития технологий бальзамирования. Исследователи из Бристольского университета установили, что этот аромат формируется сложной смесью веществ, использовавшихся в ритуалах погребения на протяжении тысячелетий. Анализ летучих органических соединений позволил проследить, как менялись рецептуры консервирующих составов и усложнялись методы сохранения тел.
В ходе работы химики изучили 35 образцов бальзамов и тканей от 19 мумий, возраст которых охватывает период более чем в две тысячи лет – с 3200 года до нашей эры до 395 года нашей эры. Вместо традиционного растворения фрагментов в реагентах ученые проанализировали воздушную среду вокруг микроскопических частиц образцов. Применение газовой хроматографии и масс-спектрометрии высокого разрешения позволило идентифицировать 81 летучее соединение без разрушения артефактов.
Состав выявленных веществ напрямую связан с конкретными ингредиентами. Жиры и масла выделяли характерные кислоты, пчелиный воск – ароматические компоненты, а растительные смолы и битум – сложные сесквитерпеноиды и нафтеновые соединения. Результаты исследования показали, что если в ранние периоды египетской истории применялись простые смеси на основе жиров, то позднее рецептура стала включать дорогостоящие импортные компоненты.
Использование привозных смол и битума в поздние периоды свидетельствует об усложнении погребальных практик и расширении торговых связей. Также химический профиль различался в зависимости от того, для какой части тела предназначался бальзам. Составы для обработки головы и торса имели существенные отличия, что указывает на дифференцированный подход древних мастеров к консервации различных зон.
Метод бесконтактного анализа представляет ценность для музейных коллекций, так как позволяет изучать хрупкие останки без физического воздействия. Возможность обнаружения следов битума даже в крайне низких концентрациях дает более полную картину материалов, использовавшихся в древнем Египте. Как отмечают авторы работы в издании «Journal of Archaeological Science», изучение «летучего профиля» станет эффективным первым этапом в исследовании археологических объектов перед проведением более инвазивных процедур.
