В ходе подготовки миссии «Артемида-2» и будущих экспедиций на Луну исследователи ищут способы обеспечить астронавтов продовольствием. Ученые из Техасского университета в Остине и Техасского университета A&M провели эксперимент по выращиванию нута в условиях, имитирующих лунную поверхность. Результаты работы опубликованы в научном журнале Scientific Reports.
Главным препятствием для лунного фермерства остается состав местного грунта – реголита. В отличие от земной почвы, он лишен органики и полезных микроорганизмов, но содержит тяжелые металлы, которые могут быть токсичны для растений. Для тестов специалисты использовали искусственный аналог, созданный на основе образцов, доставленных на Землю экипажами кораблей «Аполлон».
Чтобы превратить сухой реголит в пригодный субстрат, ученые добавили в него биогумус. Его производят дождевые черви, перерабатывая органические отходы. В космическом полете источником такого удобрения могут стать остатки пищи или старая одежда из хлопка. Перед посадкой семена нута дополнительно обработали грибами арбускулярной микоризы. Этот симбиоз помогает корням лучше усваивать питательные вещества и блокирует поглощение тяжелых металлов.
Эксперимент показал, что нут способен развиваться в смеси, содержащей до 75% искусственного реголита. При более высокой концентрации лунной пыли саженцы испытывали стресс и быстро погибали. Использование грибковой культуры значительно повысило выживаемость растений и позволило сформировать в имитации грунта устойчивую микрофлору.
Несмотря на успешный сбор урожая, вопрос безопасности продукта остается открытым. Исследователям предстоит выяснить, не накапливаются ли в плодах вредные вещества и сохраняется ли в них необходимый объем нутриентов. Дальнейшие работы по оценке перспектив внеземного сельского хозяйства будут проводиться при финансовой поддержке NASA.
