NASA привлекло три американские компании к выполнению четырех миссий по доставке научного оборудования на Луну в конце 2028 года. Контракты заключены с Astrobotic, Firefly Aerospace и Intuitive Machines в рамках программы по созданию постоянной лунной базы.
Общая сумма контрактов составила почти $600 млн. Astrobotic получит $297,9 млн на две доставки, Firefly Aerospace – $144,2 млн, а Intuitive Machines – $148,3 млн. Обе компании выполнят по одной миссии. Все полеты пройдут в рамках инициативы Commercial Lunar Payload Services (CLPS), через которую NASA закупает у частного сектора услуги по транспортировке грузов. Компании задействуют усовершенствованные версии посадочных модулей, которые уже летали ранее, что позволит ускорить темпы освоения Луны.
Каждый из четырех аппаратов доставит на поверхность одинаковый набор из трех научных приборов. Это позволит ученым собирать сопоставимые данные из разных точек лунной поверхности, создавая глобальную сеть мониторинга по аналогии с метеостанциями на Земле.
Среди приборов – система камер SCALPSS, которая изучит, как выхлоп двигателей поднимает лунную пыль при посадке. Эти данные важны для обеспечения безопасности, когда аппараты начнут садиться близко друг к другу. Также на модулях установят пассивный лазерный отражатель LRA, который станет долгосрочным навигационным маяком на поверхности, и спектрометр LETS. Последний будет измерять радиационный фон, что поможет обезопасить будущие пилотируемые экспедиции.
Всего в рамках коммерческой программы NASA запланировано 17 доставок на Луну. Агентство также рассматривает возможность отправить на спутник ровер PROMISE для поиска ресурсов и планирует развернуть лунную группировку для связи и навигации. Эти шаги направлены на обеспечение долгосрочного присутствия человека на Луне и подготовку к будущим полетам на Марс.
